“这是为何？”赵老四也忍不住问。
“因为我要告诉所有人，义商会不是只为赚钱。”念武朗声道，“财先生创立义商会，宗旨是‘以商行义，以义聚财，以财养民’。如果为了跟人打价格战，就把价格降到百姓买不起的地步，那就违背了初衷。”
他看向众人：“咱们降价，不是要跟良善商会拼个你死我活，而是要告诉百姓：义商会还在，还在为大家着想。买的起的人，欢迎来买；买不起的，可以来赊账，等秋收有了收成再还。实在还不起的，咱们有‘互助基金’，可以申请补助。”
“可是……这样下去，咱们能撑多久？”有人问。
“撑到良善商会撑不住为止。”念武眼中闪过一丝狡黠，“吴良用的是官仓的粮，低价倾销是违法的，他不敢长久。而且他背后有粮商，粮商是要赚钱的，不可能一直赔本。咱们不同，咱们背后是整个义商会，是五十万会员。总会已经调拨了十万两银子，专门应对这次危机。”
众人面面相觑，眼中重新燃起了希望。
“另外，”念武继续说，“从下个月起，分会要办三件事：第一，开设‘夜校’，免费教大家识字、算术、还有新式农作技术；第二，成立‘工匠班’，教年轻人木工、铁匠、编织等手艺；第三，组建‘互助队’，谁家有事，大家帮忙。”
他顿了顿：“这些，良善商会会做吗？不会。他们只想着怎么赚钱，怎么垄断。而咱们想的是，怎么让大家都过上好日子。”
院子里安静了片刻，然后爆发出热烈的掌声。
“说得好！”
“这才是咱们的义商会！”
“我回去就把会员牌找出来！”
看着重新振奋起来的人群，念武松了口气。但他知道，这只是一个开始。真正的较量，还在后面。
果然，消息传到良善商会，吴良气得砸了茶杯。
“降价三成？还赊账？他们疯了！”吴良在屋里踱步，“赵师爷，咱们怎么办？”
旁边的师爷捋着山羊胡：“少爷莫急。他们这是垂死挣扎。降价三成，加上赊账，一个月至少亏损五千两。十万两银子，也就撑二十个月。咱们陪他们玩，看谁先撑不住。”
“可是……”吴良皱眉，“叔叔那边，官仓的粮不能一直动。那些粮商也说了，最多再支持三个月。”
“三个月够了。”师爷阴笑，“我有一计，能让义商会一个月内垮台。”
“什么计？”
师爷凑到吴良耳边，低声说了几句。吴良眼睛一亮：“好计！就这么办！”
三天后，清水镇出了件大事。
义商会售出的一批粮食里，发现了霉变和虫蛀。买了这批粮食的几十户人家，吃了之后上吐下泻，有三个老人情况严重，已经送医。
消息传开，全城哗然。
“我就说义商会降价没安好心！”
“便宜没好货，这是要害死咱们啊！”
“退会！必须退会！”
分会大院被愤怒的百姓围得水泄不通。赵老四急得团团转，念武却异常冷静。
“粮食是从哪个仓库出的？”他问。
“三号仓。”赵老四说，“但三号仓的粮食我亲自检查过，都是新粮，不可能霉变。”
“带我去看看。”
三号仓在镇外，是一排砖石结构的库房。念武进去后，仔细检查了库存的粮食——确实都是新粮，颗粒饱满，没有霉变迹象。
“问题不在仓库。”念武说，“在运输或者售卖环节。”
他想了想：“赵叔，你去查一下，这批问题粮食的经手人是谁，运输路线是什么。另外，把那几个中毒的老人接到分会来，我亲自诊治。”
“少爷，您会医术？”
“跟我娘学过一些。”念武说，“财爷爷的《行医录》我也读过。”
赵老四赶紧去办。
一个时辰后，三个中毒的老人被抬到了分会后院。念武逐一检查，眉头越皱越紧——这不是普通的食物中毒，症状很像某种草药引起的急性肠胃炎。
他取了一点老人吐出来的秽物，用银针测试，又闻了闻气味。
“这是‘断肠草’的粉末。”念武脸色一沉，“有人在粮食里掺了断肠草粉。量不大，不会致命，但会引起剧烈呕吐腹泻。”
“断肠草？”赵老四倒吸一口凉气，“谁这么恶毒？”
“还能有谁。”念武冷笑，“去，把今天围在分会门口闹得最凶的那几个人，请进来‘喝茶’。”
赵老四会意，带了几个伙计出去。片刻后，带进来三个汉子——都是镇上有名的泼皮无赖。
念武坐在桌前，慢条斯理地泡茶：“三位，今天辛苦了。来，喝杯茶润润嗓子。”
三个泼皮面面相觑，不敢接。
“怎么，怕我下毒？”念武笑了，“放心，义商会做事，光明磊落，不像某些人，只会使些下三滥的手段。”
其中一个泼皮壮着胆子说：“你……你什么意思？我们是为民请命！你们卖霉变粮食，害人生病，还有理了？”
“霉变粮食？”念武从桌上拿起一小袋粮食，“你是说这个？”
他打开袋子，倒出一些在桌上：“来，你们看看，哪里霉变了？哪里虫蛀了？”
三个泼皮凑近看，确实颗粒饱满，色泽金黄。
“这……这可能是调包了……”
“调包？”念武站起身，走到他们面前，“你们的意思是，义商会卖好粮，然后自己去调包成霉变粮，再让人吃了中毒，最后自己背黑锅？我们是疯了还是傻了？”
三个泼皮语塞。
念武忽然一拍桌子：“说！谁指使你们的？在粮食里下毒的是谁？不说实话，我这就送你们去见官！下毒害人，按律当斩！”
最后四个字，声色俱厉。三个泼皮腿一软，跪倒在地。
