酒宴将散，丝竹渐歇，宫人们开始有条不紊地收拾残席。
诸王、宗亲、大臣们纷纷起身，准备告退离席。康王姜昀却并未随人流向外，反而逆着方向，朝着御座前走去。
他在阶下停住，整了整衣冠，对着上首的皇帝姜玄深深一揖，声音清晰地回响在略略空旷下来的大殿中：“启禀皇上，臣离京就藩已近三载，未曾再睹母妃慈颜，心中甚为惦念。不知……皇上可否开恩，允臣前往太妃所居宫苑，与母妃团聚片刻，略尽孝心？”
他姿态放得很低，理由也合乎人伦孝道，让人难以拒绝。
皇帝姜玄端坐龙椅之上，闻言，略一颔首，声音无波无澜：“准了。康王孝心可嘉，自去便是。具体事宜，可寻太后宫中掌事姑姑安排时辰与随行。”
“臣，谢皇上恩典。”姜昀再次躬身行礼，礼数周全。他转过身，果然依言朝着尚未离席的太后方向走去。
太后已由沁芳扶着站起，正预备离开。见姜昀过来，她停下脚步，脸上是惯常的雍容平和，看不出丝毫花园对峙后的余怒。
姜昀同样恭敬行礼，重复了一遍请求：“母后，儿臣蒙皇上恩准，欲前去探望母妃齐太妃。还请母后安排。”
太后静静看了他两秒，方才微微点头，语气平淡无波：“既皇上已经允了，哀家自然无有不从。此事，便交由沁芳来安排。”
“婢子遵命。”沁芳在一旁垂首应道。
“儿臣谢母后。”姜昀道谢，退至一旁。
此时，殿中众人已走得七七络，甚至军事上的潜在威慑，力排众议，将当时毫不起眼、冷宫出身的皇六子姜玄，一手捧上了这九五至尊的宝座。
那么如今，时移世易，若皇帝真以为羽翼渐丰，便可挣脱束缚，甚至轻视宋家……宋家一样有足够的能力，让他重新审视，宋家何以有这种能力。
她缓缓睁开眼，铜镜中映出一张依旧美丽却染上深沉心事的脸庞，眼神锐利而冰冷。
“知道了。”太后淡淡应了一声，声音里听不出喜怒，“兄长办事，向来稳妥。皇上既信重，便不能辜负了皇上。告诉兄长，京畿重地，王爷们又都在，务必……周全些。”
沁芳心领神会，低声应“是”。
康王府旧宅内，烛火摇曳，映照着满室久未住人的清冷。
姜昀换下了繁重的亲王礼服，只着一件暗青色常服，斜倚在铺了厚绒垫的酸枝木圈椅里，眉宇间带着几分酒意与疲惫。一名侍女正小心翼翼地将一碗温热的醒酒汤奉到他手边。
他刚接过那描金瓷碗，门外便传来轻叩门扉的声音。
“进来。”姜昀啜了一口醒酒汤，温热的液体带着药草微涩的甘润滑入喉中，稍稍驱散了宴席上积攒的浊气。
长史孙成益，一个年约四旬、面容精干的中年男子，躬身走了进来。他是姜昀的心腹，随同此番进京，负责打理王府在京的一应事务与暗中联络。
姜昀瞥了他一眼，微微抬手，示意房中侍立的几名侍女退下。房门被轻轻掩上，室内只剩下主仆二人。
孙成益上前两步，压低声音道：“王爷，刚得得准信儿。此番京畿防务，圣上明旨，依旧全权交由宋大将军统领。”
姜昀端着碗的手顿了一下，眼神微凝，示意他继续说。
“咱们此番随行入京的两千精兵，”孙成益的声音更沉了几分，“已全部被收拢至京畿大营外围指定区域驻扎，不得擅动。各王府带兵统领，一律暂归京畿大营副将节制。”
