作为职业军人，他们注定要与战争共存亡……
对于他们来说，要么在战场上马革裹尸，要么在太平岁月中默默老去。而后者，对他们来说，或许比死亡更加难以接受。
……
……
许县城头汉旗在渐寒的北风中猎猎作响，带着一种与时节相衬的萧瑟。
县衙官府之内，气氛也因为骠骑军前锋的消息，日渐紧张。
几名小吏面色惶急，脚步杂乱地穿过庭院，直趋正堂。
堂上刘晔正临案翻阅着一卷竹简，听得脚步声，缓缓抬起了头。
『刘……刘使君！』
为首的小吏气喘吁吁，也顾不得礼数周全，急声道，『急报！骠骑麾下魏甘所部，已改道而来！其前锋游骑，已逼近陈留地界，是要朝着我许县而来了！』
此言一出，跟着小吏前来的官吏，以及在刘晔下首坐堂办事的几名属官，顿时一阵骚动。
不少人脸上血色褪去，手脚发抖，就连笔都拿不稳，跌落在桌案上。
在众人惊惶失措之中，刘晔却依旧沉稳，也没有立刻开口呵斥维持秩序，只是冷眼看着，等堂下堂内的众人渐渐安静下来。
众人一阵乱纷纷，但是见刘晔始终沉稳，也就渐渐平定下来，目光齐刷刷投向刘晔。
刘晔见众人安静了，才将手中竹简轻轻放下，发出『嗒』的一声轻响。
他目光扫过众人，语气平稳得不带一丝波澜：『魏氏？骠骑前锋？此等不过疥癣之疾，何足挂齿。诸君何故惊慌若此？』
『使君！不可轻敌啊！』那小吏见刘晔如此，不由得又是焦急起来，声音都拔高了几分，『那魏文长昔日仅以千余骑，便敢深入冀州，搅得邺城天翻地覆，犹能全身而退！此番探马来报，其所部恐有五千之众，皆乃骠骑精锐铁骑！旌旗招展，兵甲鲜明，来势汹汹！我许县城中守军不过五千，多为郡国兵，如何……如何能挡？』
随着小吏话音落下，堂中也响起几声压抑的抽气声，还有不少附和之声，又是乱糟糟一片。
刘晔又不说话了，只是面带微笑，带着一种疏离和俯视感，扫视着众官吏。
众官吏在片刻之后，再次平静下来。
刘晔站起身，背手走到堂前，微微仰头，巡视一圈，『尔等皆为饱读诗书之人，怎如今连「礼」之一字，都做不到了？喧哗公堂，可知何罪？某容尔等，可一可二，不可再三！来人！』
刘晔沉声喝道：『堂下武士听令！若再有喧哗者，杖三十！』
堂下兵卒齐齐应声。
众官吏顿时噤若寒蝉。
刘晔又是环视一圈，才缓缓的说道：『尔等只知魏文长悍勇，却不知此一时，彼一时也。豫州，非是冀州。许县，更非邺城。』
刘晔目光清亮，看着堂下惶惑的众人，『传吾令，即刻晓谕颍川诸县，紧闭城门，深沟坚垒，各守本城！无吾手令，一兵一卒不得擅出！待骠骑军马踏入豫州境内……』
刘晔提高声音，铿锵而道，『断绝其一切粮秣补给！沿途坞堡、乡亭，敢有资敌一粒粟、一束草者，以通敌论处，立斩不赦！』
顿时有军吏领了命令，下去传令不提。
但是在堂下的众文吏却依旧担忧，看着刘晔欲言又止。
刘晔点了一名小吏，『若有惑，可直言。』
那小吏连忙拱手以礼，然后说道，『使君，这……骠骑军纵横青徐，听闻沿途县城多有供奉，岂会缺粮？况且，若其悍然攻城，或以兵威迫取，乡野小民，如何敢抗？』
堂中其他属官也纷纷点头，显然有些疑虑。
空气中，依旧是弥漫着不安与怀疑。
刘晔见众人依旧未能领会他方才的话，也不知其中关窍，若是他不说透，恐怕是难以安定人心。于是他轻叹一声，『尔等不明就里，故有此惑，亦是常情。』
刘晔缓缓开口，透着洞悉世情的冷静，『冀州本袁氏故地，主公得之，恩信未孚，根基未固。且北地连年征战，民生凋敝，豪强各怀异志。骠骑铁骑骤至，如风卷残云，彼地人心浮动，或有献城以求安者，不足为奇。此魏文长前番能肆虐邺城之由也。』
刘晔显然知道魏延之前能攻进邺城的一些内幕，但是他也不太愿意多说，只是点了一点，然后话锋一转，『至于兖、青、徐之地，自黄巾以来，屡遭兵燹，城邑丘墟，田野荒芜。主公虽竭力经营，然元气未复，仓廪不实。骠骑军至此，如入无人之境，非因其兵锋不可挡，实因当地无兵可调，无粮可聚，只能任其驰骋。然彼等贫瘠之地，可供骠骑之军就食几何？』
『然豫州则大不相同！尤其是颍川之地！』刘晔声音略扬，『此乃中原腹心，沃野千里，主公起家之根本！多年来，主公抚流亡，兴屯田，劝课农桑，缮治甲兵。豫州之民，方得于乱世中觅一隅安生，虽赋役不免，然较之他州颠沛流离、易子而食者，已是云泥之别！彼等受主公活命安家之恩，岂会轻易背弃，去迎那不知根底、凶名在外的骠骑军？』
先前那小吏迟疑片刻，还是硬着头皮道：『使君所言，固然有理。然……然下官亦听闻，乡野之间，或有愚夫愚妇，受骠骑仁政流言蛊惑，私下颇有称羡之语……若骠骑军至，难保没有莠民蠢动，甚至……甚至有县城守吏，为保身家性命，或为……或为虚名所惑，开城迎贼啊！』
『为虚名所惑？』刘晔眉毛一挑，眼中露出一丝讥诮，『汝且言，是何虚名？』
小吏嗫嚅说道：『或……或为「拯民于水火」之名？』
此言一出，堂中竟有几人忍不住发出低低的嗤笑声，旋即觉得不妥，赶紧掩口。
那发言的小吏顿时面红耳赤。
刘晔摇了摇头，语气带着几分冷意：『「拯民于水火」？汝信之乎？纵有这等痴人，欲行此「义举」，又为何人而拯之？为豫州之民乎？』
刘晔目光扫视全场，见无人应答，便是径直说道：『骠骑军远来，人吃马嚼，每日所耗几何？其纵横青徐，或可因当地贫瘠而约束部伍，暂不扰民。然一旦入我豫州这富庶之地，眼见粮秣充盈，而其后路漫长，补给艰难，汝以为彼辈会如何？必是征发无度，甚至纵兵抢掠！届时豫州百姓必是怨恨沸腾，迎贼者非但无功，反成引狼入室之罪人！孰轻孰重，但凡心智清明者，岂会不知？』
那小吏被驳得哑口无言，额角见汗，忙改口道：『是下官愚钝……那，那若是为了……为了自身前程，或……或仅仅是贪生怕死呢？』
『贪生怕死？』刘晔冷哼一声，『若骠骑大军倾国而来，兵威赫赫，势不可挡，为保性命，屈膝投降，尚可理解。然今骠骑前锋所部，不过三五千骑，孤军深入，后无援兵，此乃无根之木，无源之水！其势虽凶，其衰也速！此时开城，非为保命，实为寻死！待主公大军回师，或我军合围之势成，这些叛贼，第一个便是祭旗之物！为保一时性命，断送全族前程！这孰轻孰重，何必赘言？』
刘晔见众人神色稍定，但仍有疑虑，便继续剖析，将最后一点迷雾也驱散，『至于汝等所忧，骠骑军粮草何来……彼在青徐，或可因各地畏惧兵锋，勉强供奉。
然入我豫州，吾已传令坚壁清野，断绝其一切补给。
其军随身所携粮秣，能支应几日？
五千人马，日耗粟米精料，又从何而出？
豫州之民，未受骠骑丝毫恩惠，却要承当其征粮派饷之害，岂会甘之如饴？
初时或畏其兵威，虚与委蛇，待其搜刮日甚，夺民口中之食，毁民安居之所，则怨恨必生！
民无粮则乱，军无粮则散。
彼求粮而不得，求战而我避之，进退失据，军心惶惶，焉能久驻？
