据传唐朝初年，少林寺十三棍僧协助李世明征战天下，唐王朝一统天下之后，为表彰少林寺的功绩，特许少林寺在天下选址开十家分寺，福建莆田九莲山少林下院就是在这样的情况下建立的。迄今，福建少林下院已经过唐、宋及元代三个朝代的更替，而始终屹立不倒，并且发展壮大为整个南方武林的中心圣地。九莲山少林寺与嵩山少林寺一南一北，并称为南北少林。
其时，南少林寺方丈红叶禅师乃是当世一位大智大慧的了不起人物，得道高僧。
三年前《葵花宝典》在江湖现世，顿时引起江湖上腥风血雨。
红叶禅师敏锐的感觉到不能任由《葵花宝典》在江湖上流转，否则后患无穷，于是亲自率领寺中高手，将这《葵花宝典》牢牢的掌握在自己手中。
慑于南少林和红叶禅师的威名，江湖群豪虽然觊觎那《葵花宝典》，却也不敢上九莲山强取。
若是换了另外一家实力稍弱的门派取得了《葵花宝典》，立时就免不了灭门之祸。
这绝非危言耸听，《葵花宝典》最初为一个江湖帮派‘华光会’无意中所得，不知道怎么的走漏了消息，华光会的老大华光还没有来得及修炼宝典所著武功，就惨遭灭门，一家五十三口被屠戮一净。
一个月后，黑风寨被人攻破，寨主及首脑人物死伤殆尽，一干喽啰作鸟兽散。
有消息传黑风寨为长江帮所攻破，起因还是因为黑风寨夺取了华光会的《葵花宝典》。
那么，黑风寨为长江帮所破，宝典必然为长江帮所得。
三个月后，江南绿林组成联盟，声讨长江帮，两方势力各自聚集门徒数千人，大战一触即发，所为还是《葵花宝典》。
危急时刻，红叶禅师率领寺中高手赶到，一番争斗之下，长江帮被迫交出《葵花宝典》，江南绿林联盟被迫解散，一场大祸被消弭于无形。
所以江湖上《葵花宝典》之祸止于南少林。
红叶禅师翻阅《葵花宝典》，边阅读边感叹，宝典中所记载精妙武学比自己所学何止高明百倍？
但一直到遍阅全书红叶禅师都没有开始练习宝典中所记载武功。
盖因这门武功入门极难，首先必须自宫。
这一点极端残忍，红叶禅师认为有伤天和，但他又如何想得到这《葵花宝典》实乃宫中宦官所作？
所以他以莫大定力和毅力，强自忍住不去修炼宝典中的神功。
并且告诫门人弟子，《葵花宝典》乃不祥之物，门下弟子不得翻阅、练习宝典武功，否则有害无益。
但是，《葵花宝典》之祸虽然止于南少林，但由《葵花宝典》引起的风波却没有平息。江湖豪客虽然不敢明里强取，却不时有些宵之徒潜入寺中，想要偷盗《葵花宝典》，一时寺中扰不胜扰、烦不胜烦。还好红叶禅师知道事关重大，防守严密，才没有给江湖宵以可乘之机。红叶禅师几次欲要毁掉这《葵花宝典》，但感叹前人心血，一直不忍心动手毁去。何况就算真的毁了这《葵花宝典》出去又有谁会相信呢？
而有一些武林正派人士也不免对这《葵花宝典》生出觊觎之心，比如华山派的岳肃和蔡子峰。
岳肃和蔡子峰是华山派的杰出人物，虽然年岁不高，才三十多岁年纪，却都尽得华山剑法的真髓，隐隐有领袖华山之意，武林人士断言，华山派下一任掌门必在岳肃和蔡子峰之间产生。
就是这两位天才人物，听闻《葵花宝典》所载武功之精妙天下无敌，不禁贪念大起。
于是岳肃和蔡子峰定计，一起去拜访红叶禅师，红叶禅师见到这两位武林年轻的俊杰自是客气接纳。
熟料岳肃和蔡子峰有备而来，使计调开红叶禅师，却在红叶禅师的方丈室里翻到了《葵花宝典》。
两人都有自知之明，知道若是将《葵花宝典》带走必定出不了少林寺，所以赶紧阅读。
匆匆之际，两人来不及遍阅全书，只得分开阅读，一人阅读一半。
其实两人本心也许不是想要将《葵花宝典》据为己有，只是学武之人最经不住的诱惑就是什么神功秘籍，特别是像岳肃和蔡子峰这样的武学奇才，道听途《葵花宝典》的精妙，心痒难耐，一定想要见识一番。
两人回到华山，将自己阅读记得的宝典内容共同参悟研讨，谁料到相互将书中武功一加应证竟然牛头不对马嘴，全然合不上来，由此产生分歧，都认为自己记得的才是对的。但是凭借自己记得的半却又练不成，于是本来情逾骨肉的师兄弟反目成仇，变成了冤家对头，华山派也因为两人的缘故而划分为剑宗和气宗。
红叶禅师很快就发现岳肃和蔡子峰偷阅了《葵花宝典》，于是派遣自己的得意弟子渡元禅师前往华山，劝诫岳肃和蔡子峰两位不要修习宝典中记载的武学。这渡元禅师是红叶禅师的衣钵弟子，红叶禅师的本意是显得郑重其事，好教岳、蔡两位重视一些，不练宝典武功，免得自误。
谁料到渡元禅师上得华山来岳肃和蔡子峰对他礼敬有加，承认偷阅了《葵花宝典》，并深深的致歉。两人知道渡元禅师已得红叶禅师真传，武功见识非自己两人所能及，就将宝典中武功向他请教。在岳蔡两位的心中红叶禅师既然得到了《葵花宝典》焉有不练之理？红叶禅师练了又怎么可能不传授给渡元禅师？
谁知道渡元禅师还真不知道这《葵花宝典》的武功，红叶禅师既然认为这《葵花宝典》有伤天和，自己尚且不会修习，又如何肯传给自己的衣钵弟子呢？当下渡元禅师也不破，听岳肃和蔡子峰两人背诵经，一边随口解释一边暗自记忆。他武功见识本高，加上天赋惊人，虽然是以己意推断、解释经，却起来头头是道。岳肃和蔡子峰自然不知道其中的缘故，这样渡元禅师反而从他们两位这里获悉了宝典中的经。
不久之后，华山派岳肃和蔡子峰偷阅《葵花宝典》的消息传出，日月神教攻打华山，虽然这其实只是大师的一个阴谋，可起因和口实还是《葵花宝典》。此一役，五岳剑派联盟已经达成，一派有难其他四派自然前来增援。华山一场大战，日月神教虽然铩羽而归，十大长老个个带伤，但五岳剑派损失更加惨重，岳肃和蔡子峰丧生，他们所录宝典也被日月神教抢走。
再渡元禅师下得华山之后竟然没有回到莆田少林下院，而是驰书红叶禅师，言道自己凡心难抑决意还俗，无言见师父云云。其实他是见到宝典武功奥妙无穷，实在忍耐不住，躲起来自宫练剑。
可见，《葵花宝典》之祸虽然由南少林而止，但因《葵花宝典》引起的风波却依然没有平息，反而在江湖之上流毒无穷。
