“舰况崭新，维护水平极高。官兵纪律严明，所有操作流程标准化程度甚至超过皇家海军。最关键的是——”麦克马洪顿了顿，“舰上的一些设备，我们的工程师完全看不懂。特别是主炮塔下方的一个密封舱室，兰芳方面以‘涉及军事机密’为由拒绝展示。”
格雷爵士插话：“也就是说，卖给德国人的‘俾斯麦号’和‘提尔皮茨号’，可能还不是完全体？”
“很可能。”麦克马洪点头，“陈峰留了一手。这符合他的作风——永远不把最好的牌一次性打完。”
乔治五世终于转过身。烛光下，他的脸显得棱角分明，那双遗传自父亲爱德华七世的蓝眼睛里，此刻充满了复杂的情绪：警惕、恼怒、好奇，还有一丝不易察觉的……焦虑。
作为经历过维多利亚时代辉煌、亲眼目睹大英帝国达到巅峰的君主，他太清楚帝国现在的处境了。战争进入第三年，国库在流血，青年在死去，殖民地开始出现不满的苗头，而美国那个威尔逊，整天高唱“和平”、“民族自决”，暗地里却在挑战英国的海权和金融霸权。
现在，又冒出个兰芳。
“陈峰到哪里了？”国王问，声音低沉。
“车队已经从亚历山大港出发，预计官。最后，从中间那辆加长轿车里，陈峰走了出来。
即使是隔着玻璃窗远观，乔治五世也能感觉到这个东方人的与众不同。三十多岁的年纪，身材中等，穿着简单的深灰色西装，没有佩戴任何勋章或装饰。但他的步伐沉稳，姿态放松，眼神在扫视宫殿时，没有一般外交官初到陌生环境时的谨慎或好奇，而是一种……评估。就像工程师在检查一台机器，商人在打量一件货物。
“他来了。”麦克马洪低声说。
乔治五世整理了一下礼服，深吸一口气，恢复了君主应有的庄严表情。
“让我们去见见这位……当代最精明的投机者。”
大厅门被卫兵推开。陈峰在李特和王文武的陪同下走进来。兰芳代表团人数不多，加上翻译和记录员，一共武，其余人员依次排开。
侍者开始上前菜——奶油芦笋汤。银质汤勺碰触瓷盘发出轻微的声响，大厅里一时只有餐具碰撞的声音和远处隐约的音乐。
“大统领阁下是第一次来埃及吗？”乔治五世打破沉默。
“是的。不过我对埃及的历史一直很感兴趣。”陈峰用汤勺轻轻搅动汤汁，“法老文明、托勒密王朝、罗马行省、阿拉伯帝国……这片土地见证了太多帝国的兴衰。站在这里，让人不禁思考历史的周期。”
格雷爵士插话：“大统领对历史有研究？”
“略知一二。”陈峰放下汤勺，“我认为，研究历史的最大价值，不是背诵年代和事件，而是理解一个规律：没有永恒的霸权，只有永恒的变迁。 聪明的人，不是试图阻止变迁，而是学会在变迁中寻找自己的位置。”
这句话让餐桌上的气氛微凝。这已经不是在闲聊，而是在传递某种信号。
乔治五世喝了口酒，缓缓道：“变迁确实永恒。但有些东西值得坚守——比如承诺，比如信誉，比如国际法的尊严。”
“完全同意。”陈峰点头，表情诚恳，“所以兰芳一直严格遵守与所有国家签署的协议。包括战前与德国和英国的贷款协议。”
来了。切入正题了。
