今村想起三天前师团长柴五郎中将的训话：“诸君，此战关乎帝国荣誉。威廉陛下亲自承诺，此战若胜，所有参战者双倍犒赏，阵亡者三倍抚恤。诸君当为子孙后世开太平！”
当时台下无人欢呼。经历了东线用爆破筒，机枪点用手榴弹。进入战壕后，刺刀比枪好用。”
“可是吉田曹长，德军炮兵真的会掩护我们吗？在东线的时候，他们的炮火支援总是迟到……”
“这次不一样。”今村终于开口，声音平静得连他自己都惊讶，“德军需要这场胜利。柴师团长说了，这是威廉皇帝亲自关注的战役。”
远处传来低沉的轰鸣。德军炮群开始射击前的最后校准。
小林舔了舔干裂的嘴唇：“伍长，我昨晚做了个梦。梦见家乡的樱花开了，我妹妹穿着新做的和服在树下跳舞……然后炮弹落下来，樱花变成了血红色。”
今村伸手拍了拍他的肩膀——这个动作在樱花队中很少见，是他在东线和德军并肩作战时学来的。
“活下来，”今村说，“活下来就能回去看樱花。”
通讯兵猫着腰沿堑壕跑过来，气喘吁吁地在吉田面前停下：“曹长！联队长命令：五分钟后准时发起冲锋！信号是三发红色信号弹！第一波由我大队担任主攻，务必在十五分钟内突破第一道铁丝网！”
“知道了。”吉田点头，转向今村，“伍长，检查装备。”
今村迅速检查了腰间：四枚卵形手榴弹、两个三十发子弹盒、一把工兵剪、一包绷带。吉田多带了一具十年式掷弹筒和六发榴弹，那是他们小队唯一的“重武器”。
泥水浸透了绑腿，寒冷刺骨。今村看了眼怀表：4时21分。
在第三师团后方三公里的森林隐蔽部里，柴五郎中将正通过炮队镜观察前线。他的指挥部设在一处加固的德军掩体里，墙上挂着巨大的凡尔登地区作战地图，红色和蓝色的箭头密密麻麻。
地图显示：今天樱花国碎片被抛向数十米高空。大地在颤抖，今村感觉内脏都在共振。
这是他有生以来见过最猛烈的炮击。东线的俄军炮火与之相比，就像孩童的鞭炮。德军显然把所有能调动的重炮都集中到了这个狭窄地段。
“上帝啊……”小林喃喃道，尽管他不是基督徒。
炮击持续了十分钟、二十分钟、三十分钟。法军阵地已经完全被硝烟和火焰吞没。今村看见一截炸飞的断臂挂在不远处的铁丝网上，手指还在神经质地抽搐。
“准备！”吉田军曹突然低吼。
炮击开始延伸。弹幕缓缓向法军阵地纵深移动，为步兵清理出冲锋通道。这是步兵进攻的经典战术：炮兵犁地，步兵占领。
三发红色信号弹升上还未完全亮起的天空。
“冲锋——！”
前，拉燃导火索，翻滚到旁边的弹坑。
轰隆！
