一九九二年春，香江的高端社交季比往年来得更热闹。
从年初的商会新春联谊到三月底的马会开锣宴，半岛酒店、文华东方、浅水湾乡村俱乐部，凡是叫得上名号的场子，请柬名单里都多了同一个名字——沈星冉。
最先注意到这件事的是怡和洋行的公关经理。她负责筛选嘉宾名单，连续三场晚宴都在不同主办方的贵宾席上看见同一张年轻面孔。二十岁，黑头发，不戴珠宝，穿得干净利落，跟满屋子珠光宝气的阔太形成鲜明反差。
然后是汇丰浅水湾的私人酒会。到场的十二位贵宾里，九位是管理百亿级资产的基金负责人，两位是上市公司主席，剩下一位——沈星冉。
她端着香槟站在露台上，跟汇丰亚太区的副总裁聊了十五分钟。没人知道她说了什么，但第二天汇丰那边就主动打电话给StarCrOWn，问有没有合作意向。
消息在圈子里传开了。
传的不是八卦，是一种困惑——这个女孩到底什么来头？
义安帮的？可她出入的场合跟黑道八竿子打不着。陈家的养女？可陈家五个亲生子女都没她这个排面。做金融的？可她的操盘记录漂亮得不像真人能干出来的。
有人托关系去打听，得到的答案千篇一律：剑桥法律系毕业，三年炒股身家过亿，在内地有两个实业项目。
简历就这么点东西。但每一条都非常硬核。
三月的最后一场晚宴上，地产商李兆基的秘书跟怡和的公关经理碰杯时随口说了一句：“你们有没有发现，这姑娘每次都是一个人来？”
确实。没有男伴，没有助理，没有秘书。一个人走进来，跟该聊的人聊完，喝完一杯酒，走了。从不多待，从不喝醉，从不跟任何人拍照合影。
“像个做大买卖的。”李兆基的秘书嚼着一颗橄榄，“不是来玩的，是来办事的。”
沈星冉确实是来办事的。
七场晚宴，四场酒会，两场赛马，一个多月下来，她的通讯录里又多了六十三个名字。航运、地产、纺织、电子、银行、保险——香江叫得上号的行业，每一条线上她都埋了至少两个节点。
这些名字不是用来炫耀的。她在伦敦花三千万买了一个金融圈的入场券，回到香江又用同样的逻辑，把自己嵌进了整个商界的关系网里。
不花钱，不求人，不低头。
她拿来交换的，是自己脑子里那些超越这个时代三十年的信息差。
琳琅铛在识海里看了一个月的热闹，总结出一句话：“主人，你把社交当修炼了。”
沈星冉没否认。
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四月初，半山洋楼。
沈星冉的房间里摊了一地的箱子。衣服、文件、两台计算器、一摞工程图纸、三本笔记本——行李不多，但每一样都有用。
阿贵站在门口，手里拎着两个蛇皮袋，里面装的是给绍坡村沈家带的东西。
“沈姐，楼下车装好了。三辆面包车，一辆商务车，够坐了。”
沈星冉嗯了一声，把最后一本笔记本塞进公文包。
这次去内地的阵仗跟上回不一样。上回是她一个人加阿贵阿财，悄没声地摸过去。这回——三十九个年轻人，外加阿贵、阿财，浩浩荡荡一支队伍。
她刚要拉上行李箱的拉链，楼梯上响起了高跟鞋的声音。
“等等我！”
陈巧慧拖着一个比她人还大的行李箱出现在走廊尽头。她穿了件白色衬衫配卡其色长裤，头发扎成马尾，一副上班族打扮。行李箱的轮子在走廊木地板上哐当哐当地响，差点磕到墙角的花瓶。
沈星冉看了她一眼“你怎么来了？”
陈巧慧把行李箱怼到沈星冉房间门口，喘了口气。“我跟你去内地。”
“谁同意的？”
“我爸。”
沈星冉挑了一下眉，陈叔会同意让小女儿去内地？
陈巧慧从裤兜里掏出一张折好的纸，打开。上面是陈叔的字迹，写了八个字——“跟着星冉，好好做事。”
沈星冉接过来看了两秒，还回去了“你在律所干得好好的，为什么要去内地？”
陈巧慧拉开行李箱外层的拉链，从里面翻出一叠文件。“我辞职了。这是辞职信的副本，昨天递的。”
沈星冉没接。
陈巧慧也不急，把文件放在行李箱上。
“实话跟你说。”她的语气松弛下来，“我爸给我安排了一桩亲事，对方是新界那边一个做建材的，家底厚，人老实——我爸的原话是'嫁过去不会吃亏'。”
“你不愿意。”
“我二十七了，拖了三年没嫁。”陈巧慧摊了下手，“我爸上个月把话撂下了，说再不答应就断我零花钱。”
“所以你跑路了。”
陈巧慧笑了一下“不算跑路，算战略转移。我给我爸说，我跟你去内地做事，他的产业未来要转型，总得有自家人在你身边吧？他想了一晚上，第二天早上给我写了那张条子。”
沈星冉看了她两秒。陈巧慧二十七了，在律所做了五年中级律师，业务能力没问题。更重要的是，她姓陈。往那群义安出来的年轻人面前一站，镇得住。
“你来了打算做什么？”
“给你当助理。”陈巧慧说得理所当然，“合同审核、法律文件、人事纠纷，这些活我接得住。你一个人盯两个厂加一个贸易公司，不要命啊？”
沈星冉没马上答。
陈巧慧加了一句：“而且那三十九个小子里有十三个是泰叔那边的，你觉得他们会老老实实听一群陌生人的话？我去了，好歹能让他们知道陈家在看着。”
这话说到点子上了。
“行。”沈星冉把公文包拎起来，“但有一件事先说清楚——到了内地，我怎么安排你就怎么干。不满意可以提，但提完了照样得干。”
“没问题。”陈巧慧弯腰拉起她那个巨型行李箱，“我在律所被合伙人骂了五年，脸皮早练出来了。”
两个人往楼下走，走到一楼拐角处，陈巧慧突然开口。
