“嗒。”
靴底落在坚硬冰冷的石面上，发出空洞的轻响，随即被四周浓稠的黑暗和仿佛能吸收一切声音的寂静迅速吞噬，只留下一点极其微弱、带着怪异回音的尾声，在看不见的甬道深处盘旋，然后消逝。这声音不像踩在实地，倒像是踏在某种巨大而空洞的腔体内壁上。
苏晓的脚步，在这声回响彻底消散后，才迟疑地、缓缓落下第二步。
琥珀的光芒，被无形地压制在身周不足三尺的范围内，淡金色的光晕失去了往日的温润，显得黯淡而拘谨，仿佛畏惧着这片空间的某种特质。光晕之外，是绝对的、深不见底的黑暗，那黑暗并非静止，而像是有生命的、粘稠的墨汁，在光芒的边缘无声地涌动、流淌，随时准备将这一点微光彻底吞没。
阴冷。刺骨的阴冷，并非单纯的低温，更像是从骨髓深处、灵魂缝隙里渗出来的寒意，穿透破烂潮湿的衣衫，无视，直抵心神。每一次呼吸，吸入的空气都带着陈年石屑和金属锈蚀的混合气味，冰冷、干燥、滞重，沉甸甸地压在肺叶上，让本就艰难的喘息更加费力。胸口的闷痛和喉咙的血腥气，在这死寂冰冷的空气里，反而被放大了，每一次心跳都牵扯着左肩伤口传来沉闷的、搏动般的痛楚。
“其路惟艰。”
注释的警告在脑海中回响。
苏晓握紧了手中的“光锤”
和腰间的黑色短刃，冰凉的触感从掌心传来，带来一丝微弱的、但确实存在的踏实感。
她抬头，望向甬道深处。
光芒所及，是笔直的、向下倾斜的石砌甬道。
巨大的方石垒砌得极为严整，接缝处几乎细不可察，石面是黯淡的、毫无生气的青灰色，覆着一层极薄的、均匀的灰尘。
两壁、地面、穹顶，皆是如此，整齐得令人心头发慌，冰冷得毫无温度。
视线尽头，光芒之外，是无边的、等待吞噬的黑暗。
这里没有风，没有水汽，没有活物的气息，只有绝对的静和绝对的冷，以及那股无处不在的、仿佛能冻结时光的沉滞感。时间在这里似乎失去了意义，空间也只剩下这无限向前延伸的、规整得近乎残忍的石砌通道。
苏晓开始移动。脚步落在石面上，发出“嗒、嗒、嗒”的单调声响，每一次落下，都带着清晰的、带着微弱回音的节奏。这声音，在这死寂中，是她唯一能清晰感知到自己还“存在”的凭据，却也格外刺耳，仿佛在提醒着某种潜伏的注意。
走了约莫数十步，什么都没有发生。没有机关，没有陷阱，没有怪物。只有甬道本身，一成不变地向黑暗深处延伸。然而，正是这种极致的、异常的平静，反而让苏晓心头那根弦越绷越紧。注释的警告绝非无的放矢，“惟艰”二字，恐怕并非指刀剑加身的凶险，而是这种缓慢的、无声的、渗透骨髓的消磨。
果然，变化悄无声息地来临。
首先是她自己的脚步声。不知从何时起，那“嗒、嗒”的单调声响，开始变得复杂起来。最初只是回音似乎拉长了一些，带着模糊的拖尾。渐渐地，回音里仿佛掺杂进了别的、极其轻微的、类似脚步声的动静。不是从身后传来，而是从四面的轨迹奔腾流淌！一股古老、苍茫、沉重的气息，以符号石板为中心，轰然弥漫开来！
这气息与黑色短刃、琥珀散发出的气息同源，却又更加宏大，更加深沉，仿佛沉睡了无数岁月的巨兽，缓缓睁开了眼睛！
而那扇紧闭的、光滑的、巨大的青灰色石门，就在这共鸣达到顶点的刹那——
无声地，向内，敞开了一道缝隙。
没有巨响，没有震动，就那么平滑地、悄然地向内滑开，露出了门后一片深邃的、绝对黑暗的空间。门内，没有任何光线，没有任何声音，只有一股比甬道中更加古老、更加沉凝、仿佛凝固了万载时光的气息，顺着门缝，缓缓流淌出来。
苏晓站在门前，手中短刃流光溢彩，琥珀光芒炽亮，映照着她苍白如纸、伤痕累累却异常平静的脸。她看着那敞开的、不过尺余宽的门缝，以及门后那仿佛能吞噬一切的黑暗。
“叩门者，心扉自现。” 她低声自语，眼中闪过一丝明悟。原来，“叩门”并非用手，而是用“心”，用“钥”，用同源力量的“共鸣”。
门已开。
是继续“前行”，踏入那比甬道更加未知、气息更加古老沉凝的黑暗？还是听从那后半句看似劝告、实则充满不确定的“止步于此，可保残躯”？
苏晓的目光，越过敞开的门缝，投向那无边的黑暗。然后，她收回视线，看了一眼手中光芒流转的短刃和琥珀，又看了一眼地上渐渐暗淡下去的暗红符号。
没有太多犹豫。后退或许是暂时的喘息，但绝无出路。前方纵然是刀山火海，是更加诡谲莫测的“惟艰”之路，也唯有向前。
她握紧了短刃，举高了“光锤”，让琥珀的光芒，坚定地照向那敞开的门缝，照亮门前尺许之地。然后，她抬起沉重的脚，踏过那暗红色的符号石板，向着门后那片深邃无尽的黑暗，一步，踏了进去。
第一百八十三章，终。
