陈峰接过电报，快速解码。
电文来自提尔皮茨：
“陈先生阁下：欣闻英国‘无畏号’下水，此乃预料中事。皇帝陛下嘱我转达：德意志帝国高度重视与贵方的合作关系，第二批订单望能按期甚至提前交付。另，陛下有意在近期派遣高级别代表团访问贵处，商讨更深层次的技术合作与战略协调。详情后续。您忠诚的，提尔皮茨。”
陈峰看完，嘴角浮现一丝笑意。
威廉皇帝坐不住了。
英国人追上来，德国人就要跑得更快。而能让他们跑得更快的，只有兰芳。
“回电。”他对王伯说，“内容如下：尊敬的提尔皮茨将军阁下：感谢皇帝陛下关注。第二批订单进展顺利，可考虑适当提前交付。我方欢迎高级别代表团来访，具体时间请提前告知以便安排。关于更深层次合作，我方持开放态度，但需基于平等互利原则。您诚挚的，陈峰。”
王伯记下，迟疑了一下：“少爷，‘平等互利’这个词，德国人会接受吗？”
“现在他们必须接受。”陈峰将电报递还，“因为除了我们，没人能提供他们需要的战舰。而且……”
他看向窗外，眼神深远：
“而且他们很快会发现，我们手里有比威斯特法伦级更好的牌。”（小编会按照后继舰一层一层的薅）
柏林，海军部大楼。
提尔皮茨的办公室里烟雾缭绕。这位海军上将坐在巨大的橡木办公桌后，面前摊开着三份报告：第一份是英国“无畏号”下水的详细分析，第二份是驻伦敦武官发回的英国后续造舰计划评估，第三份是海军情报处关于兰芳“猎豹计划”的模糊情报。
桌对面坐着公海舰队司令海因里希亲王，以及海军造舰总监冯·蒂尔少将。
“所以，”海因里希亲王先开口，这位德皇的弟弟、海军高级将领，说话向来直接，“英国人造出了自己的无畏舰，虽然比我们晚了件上签了字：
“代表团三天后出发。我亲自带队。”
“你亲自去？”亲王惊讶。
“这件事太重要，必须我亲自谈。”提尔皮茨将签好的文件递给副官，“另外，通知驻波斯湾的工程师：在他们代表团抵达前，尽可能收集‘猎豹’的技术细节。我们需要谈判筹码。”
副官领命离开。
办公室里只剩下三个人。
海因里希亲王叹了口气：“阿尔弗雷特，我们这是在玩火。兰芳那个地方，现在就像火药桶。英国人已经注意到了，法国人可能也在打主意，日本人绝对不怀好意。我们卷进去太深，可能会引火烧身。”
“殿下，”提尔皮茨平静地说，“自从我们决定挑战英国的海上霸权，我们就已经在玩火了。现在火已经烧起来，要么我们学会在火中舞蹈，要么被烧成灰烬。”
他走到窗前，看着外面柏林的街景：
“德国需要海军，需要强大的海军。没有海军，我们就永远是被封锁在欧陆的二流国家，永远要看英国人的脸色。威廉陛下说得对：德国必须有‘阳光下的地盘’。”
“而获得地盘需要舰队，建造舰队需要技术。”冯·蒂尔接上，“兰芳有技术，所以我们必须合作——哪怕要冒风险。”
“是的。”提尔皮茨转身，目光坚定，“而且我相信，在这场游戏中，我们的筹码比兰芳多。我们有强大的工业，有雄厚的资金，有皇帝陛下的支持。而兰芳……只有技术和三十万人口。”
他顿了顿，语气变得冷酷：
“如果他们聪明，就会选择做帝国的伙伴。如果不聪明……”
后面的话没说，但意思很清楚。
办公室里再次陷入沉默，只有墙上的钟滴答作响。
窗外，柏林的夜晚华灯初上。
而在遥远的波斯湾，另一场谈判即将开始。
一场将决定未来世界格局的谈判。
