谭百泉收拾妥当便准备出门，谭筝本想着随同前去，顺路逛逛村落，熟悉周遭环境，却被他拦下。
“如今寄居的保甲文书还没办妥，你在册上无名，算外来流民，贸然在外走动，万一被多事的村民检举告发，咱们家要担私藏流民的罪责，就连里正也会跟着受牵连。”
“原来如此，我明白了，我就在家等爹回来，绝不露面被外人瞧见。”
谭百泉抬手摸了摸她的头顶。
“若是觉得烦闷了，就去找你大嫂说说话，打发打发时间。”
“好。”谭筝应下。
……
里正杜晋昌家住村东，离谭家路程不近。
等谭百泉一路奔波赶到宅院时，后背衣衫早已被滚烫的汗水浸透。
他抬手擦去满脸滚落的汗珠，站在院门外扬声呼喊：“里正，杜里正在家吗？”
不多时，一名年过半百的老者推门走出，正是杜晋昌。
“在呢，这大热天急匆匆地赶过来，可是出什么事了？”
谭百泉下意识左右张望一圈，压低声音：“里正，方便进去细说吗？”
杜晋昌瞧他神色谨慎，心底生出几分好奇，当即应允，侧身把人让进院内，顺手落锁关好院门，回身落座。
“院门已经关妥了，有什么事只管讲。”
谭百泉沉声开口：
“是这样……有个姑娘，她爹娘打算把她卖了换粮食，那姑娘逃了出来，晕到在深山里，碰巧被我两个儿子撞见救回了家。”
“相处下来觉得缘分深厚，我们不忍心再送她回去落入虎口，便想着收作自家女儿。”
“我清楚规矩，不可私自藏匿外来流民，所以特地来找您，办寄居保甲登记，先挂靠在我家户下暂住，满三年再正式落籍。”
杜晋昌听罢眉头紧锁，面露不解。
“百泉，现如今这荒年，家家自顾不暇，你怎么反倒添一张吃饭的嘴？实话实说，你莫不是看中姑娘模样周正，打算留给你家老二日后做媳妇？”
“若是定下亲事，何须走寄居文书，她爹娘本就打算卖女，彩礼也好商量，先预付些许定钱便能名正言顺留人。”
谭百泉连忙摆手，神色急切。
“我是真心把孩子当成亲生闺女看待，全无结亲的念头。”
杜晋昌实在想不明白，还有人上赶着替别人家养闺女的？图啥啊？一码归一码，谭百泉怎么想的他是管不着了，但这个忙他可帮不了。
眼见对方摇头推辞，谭百泉心头一紧：“里正，这……咋就办不了呢？”
杜晋昌道出难处：
“暂且办寄居挂靠、不急落籍缴丁税，看着是两全之策，可依照律法，但凡我签字做保登记，日后就要同你这个户主一同担责。”
“倘若将来小姑娘的亲生父母寻来闹到县衙状告拐带，或是官府下乡清查流民，轻则你我挨板子、赔粮食，重则我这身里正的差事都保不住。”
“最怕的是熬过前三年，户籍办妥后，她亲生父母又找上门把人带走，多出来的丁税缺口最后全要摊到村里，这笔烂账到头来还是算在我头上。”
“里外全是风险，这保我万万不能做。”
谭百泉这才发觉，自己把这事想得太过于简单。
若是里正不肯松口登记，谭筝便永远是无名无分的外来流民，只能日日藏在家中。
可躲得过一时，能躲得了一世吗？终究不是长久之计。
忽然，他眼前一亮。
“里正，我还有个法子！”
“我去请翁老和谷老出面一同联保！二位老人家是村里德高望重的长辈，威望足够，能一同分摊连带责任。”
“日后若是真有变故、有人寻亲闹事，我们必定私下妥善了结，绝不闹上官府，绝不会牵连连累到你！”
杜晋昌闻言，有些迟疑。
他也并非不近人情，百般推脱说到底只是怕担风险，若有两位村中耆老共同作保分摊罪责，此事倒也并非不能通融。
“也罢，你若能请来翁老、谷老二人联名作保，我便为你办这寄居保甲登记。”
谭百泉悬着的心瞬间落地，连连拱手：“多谢里正！我稍后就去拜访两位老人家！”
杜晋昌点了点头，起身把谭百泉送出院门。
谭百泉原先是打算直接去的，但走到半道，又觉得有些不妥，他抬手挠了挠头，决定先回去，跟家里人商量商量。
此刻谭筝正坐堂屋阶下，看叶芸编竹筐。
叶芸手很灵巧，一根根细竹篾在指尖翻飞缠绕，不消片刻，竹筐的模样便渐渐规整。
听见院中有脚步声，二人齐齐朝外望去。
谭百泉摘掉草帽，拿在手里不停扇风纳凉，跨进门来，谭筝连忙上前迎住。
“爹，里正那边肯帮咱们登记吗？”
“里正不肯应下，但路没有堵死，只要请来翁老、谷老两位一同联保，他便肯帮咱们办理寄居文书。”
谭筝了然点头：“里正谨慎也是情理之中，既然已有解决的门路，爹为何还满面愁容？”
“麻烦旁人做事，总得备些薄礼致谢，可眼下家中存粮勉强糊口，实在匀不出来。”谭百泉面露窘迫。
弄清缘由，谭筝反倒放下心来，转头看向叶芸：“大嫂，劳烦取几个布袋过来。”
“好。”叶芸应声去取。