卡萨尼勋爵的瞳孔骤然收缩，心脏仿佛被一只巨手攥紧后又猛地松开。
巨大的狂喜瞬间冲垮了所有的堤防，他完全忘记了贵族的矜持和使者的身份，像疯了一样推开挡在身前的巴格尼亚士兵，跌跌撞撞地扑了过去。
“埃德蒙，我的儿子！”
苍老而嘶哑的呼喊带着哭腔，在寂静下来的战俘营中显得格外突兀。
卡萨尼勋爵冲到近前，颤抖的手甚至不敢去碰儿子满是血污的脸，只是死死抓住了埃德蒙冰冷的、沾满泥土的臂甲。
他抬起头，看向支撑着他儿子的狂砍一条街，眼神复杂到了极点……有极致的感激，有深切的悲痛，有无以复加的庆幸，甚至还有一丝对这个造成儿子如此重伤的敌人的敬畏。
卡萨尼嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来。
狂砍一条街被这老头突如其来的动作吓了一跳，下意识地松开了架着埃德蒙的手。
卡萨尼勋爵连忙用尽全力扶住儿子瘫软的身体，沉重的盔甲压得他一个趔趄，但他死死抱住，仿佛抱着失而复得的稀世珍宝。
周围的巴格尼亚士兵和医护兵都停下了动作，默默地看着这一幕。
贵族俘虏们也沉默着，眼神复杂。
狂砍一条街挠了挠头，看着抱着昏迷骑士哭得像个孩子的老贵族，又低头看看自己还在渗血的大腿，耸了耸肩，转身就走。
狂砍一条街有点搞不清楚情况，不过治疗伤势要紧，他可不想自己变成瘸子，于是，他放下这突如其来的剧情，拖着伤腿，一瘸一拐地朝医护棚走去，留下身后紧紧相拥、恍如隔世的父子二人。
……
卡萨尼勋爵几乎是在两名巴格尼亚士兵沉默的注视下，步履蹒跚地离开了战俘营。
现在的他心中五味杂陈，失而复得的狂喜还未平息，沉重的现实便已压上心头……作为使者，他必须去面对那位年轻却令人心悸的克里斯王子，为包括自己儿子在内的所有战俘争取生存和自由的机会。
重新走进主帅营帐时，卡萨尼勋爵身上的倨傲已被疲惫和一丝不易察觉的恳求所取代，他深吸一口气，调整了一下脸上的表情，再次踏入那灯火通明的空间。
克里斯依旧坐在桌案后，似乎连姿势都未曾改变，只是换了一份文件在看。听到脚步声，他抬起头，目光平静地扫过卡萨尼勋爵泛红的眼眶和略显狼狈的姿态，没有任何询问或安慰。
“卡萨尼勋爵，看来你已经确认了战俘的情况。”
克里斯的声音平淡无波，仿佛在陈述一件无关紧要的小事。
“那么，我们可以谈谈条件了。”
卡萨尼勋爵挺直腰背，努力维持着最后一丝使者的尊严。
“克里斯阁下，感谢您对战俘，特别是伤员的救治，这体现了您作为一位统帅的仁慈。
现在，请开出您的条件，我们雷泰利亚帝国会为赎回我们的贵族和士兵支付合理的赎金。”
“仁慈？”
克里斯嘴角勾起一抹极淡的、意义不明的弧度，稍纵即逝。
“真是奢侈的赞美，至于赎金……”
他放下手中的文件，双手交叉置于桌案上，目光锐利地直视卡萨尼。
“我的条件很简单，也很明确。”
“首先，贵族与骑士俘虏，我不要钱，只要战马。”
克里斯的声音清晰而有力，不容置疑。
“埃卡尔·施瓦茨伯格伯爵，赎金是五百匹成年、健康的优良战马。”
卡萨尼勋爵心头一紧，这个数字远超预期，但考虑到伯爵的地位和重要性，尚在可谈判范围内。
克里斯没有停顿，继续道。
“四位子爵，每人两百匹战马。”
卡萨尼勋爵的眉头皱得更紧了，这几乎是伯爵的一半，子爵们的身价显然被抬高了。
“十五位男爵，每人一百匹战马。”
卡萨尼勋爵感到一阵窒息……男爵一百匹？
这简直是在抢劫啊！
但卡萨尼强忍着没有出声。
克里斯看了一眼脸色难看的卡萨尼，继续往下说。
“七十三名拥有正式封号的骑士，每人三十匹战马……噢，不是七十三，是七十四个。
一百数字，雷泰利亚不可能……”
克里斯抬手，打断了他的话，眼神依旧平静无波。
“卡萨尼勋爵，请听我说完，这是贵族阶层的赎金，全部以战马支付。我相信，这些尊贵骑士的生命和价值，远非几匹马可以衡量。”
克里斯说到这里，他笑了起来。
“毕竟比起要领土，我只是要一些马，显然是更加合理的价格。”
卡萨尼勋爵他张了张嘴，却发现自己无法反驳，因为克里斯说得确实很对。
克里斯似乎没看到他的窘迫，继续用那平稳的语调说道。
“至于那大约两千名普通士兵俘虏……”
卡萨尼勋爵的心沉到了谷底，贵族骑士的赎金已是天价，士兵的赎金又会是何等的灾难？
“他们的赎金。”
克里斯顿了顿，仿佛在思考一个无关紧要的数字。
“算了，一个人一匹驽马，或者是一头驴、一头牛也行。”
