他顿了顿，抬眼直视皇帝，目光炯炯：“陛下欲立中宫，臣等不敢违拗。然，人选之要，首在德行，次在门第，三在是否有益于东宫！臣闻陛下属意者，乃先帝才人武氏！陛下！此万万不可！**”
他终于将矛头直接指向了武媚娘！殿中一片哗然！
褚遂良不顾众人反应，继续慷慨陈词，声音愈发激昂：“武氏曾奉先帝于帷幄，天下共知！今陛下复纳于后宫，已是……已是有亏人伦之嫌！若再立为天下母，主宰六宫，母仪天下，则将置先帝于何地？置陛下清誉于何地？置天下礼法纲常于何地？！此事若行，必致天下哗然，史官直笔，陛下将成千古笑柄！老臣宁死，不敢奉诏！”
这番话，简直是诛心之论！直接将“立武媚娘”拔高到“违背人伦”、“有亏德行”、“玷污清誉”、“败坏纲常”、“贻笑千古”的可怕高度！褚遂良以死相谏，态度之激烈，言辞之尖锐，已近乎指着皇帝的鼻子痛斥其“**”！
殿内死一般的寂静。许多官员被褚遂良这决绝的姿态和严厉的指控震得目瞪口呆。支持立武的官员又惊又怒，却一时被其气势所慑，难以辩驳。中立官员更是面面相觑，觉得褚遂良所言虽过于直接，却也点出了武媚娘身份上最敏感、最难以辩解的“硬伤”。
皇帝李治的脸色，瞬间变得铁青，握着御座扶手的手指因用力而骨节发白，胸口剧烈起伏，显然怒到了极点。褚遂良这是把他和武媚娘的关系，定性为“**”，这是任何帝王都无法忍受的公开羞辱和道德指控！
“褚遂良！你……你放肆！”李治猛地一拍御案，厉声喝道。
然而，不等皇帝继续发作，黄门侍郎、同中书门下三品韩瑗也出列跪倒，高声附和：“陛下！褚公忠言逆耳，然句句肺腑，皆为陛下、为社稷着想！武氏身份尴尬，实不宜正位中宫！且其入宫以来，虽表面恭顺，然后宫屡生事端，流言不断，恐非福德绵长之人！望陛下以史为鉴，远妲己、褒姒之祸，亲贤德，远色佞，方是圣君之道！**”
韩瑗将武媚娘比作“妲己、褒姒”，暗示她是祸·国妖女，这指控比褚遂良的“**”之说更为恶毒，直接否定其人格与品德。
紧接着，中书侍郎来济，以及数名言官、御史，也纷纷出列，跪倒一片，齐声附和褚遂良、韩瑗之言，请求皇帝“收回成命”、“另择贤德”。一时间，丹墀之下，跪倒了二三十位紫袍、绯袍高官，其中多为三省六部要员、御史台骨干，声势浩大，压力如山！
这是关陇集团及其盟友，在长孙无忌的默许甚至授意下，发动的一次总攻！他们以“礼法纲常”、“历史污点”为武器，以集体跪谏、甚至以死相逼的决绝姿态，向皇帝施加强大压力，意图一举将武媚娘从“后位”候选名单中彻底抹去，甚至可能迫使皇帝放弃“立武”的念头！
皇帝李治看着殿下黑压压跪倒的一片重臣，气得浑身发抖，脸色由青转白，又由白转红。他没想到，反对的力量如此强大，态度如此激烈！这些顾命老臣、朝廷重镇，竟然如此不留情面，当庭将他逼到如此难堪的境地！他若强行坚持，便是“不纳忠言”、“亲近女色”、“违背礼法”的昏君！可若就此退缩，皇权威严何在？日后还如何推行新政？如何驾驭这些骄横的老臣？
就在这千钧一发、朝堂气氛紧张到极点之时，一直冷眼旁观、等待时机的长孙无忌，终于缓缓出列了。他没有下跪，只是微微躬身，声音沉稳，却带着泰山压顶般的重量：
“陛下，褚公、韩公、来公等，言语虽有激切，然其心可悯，皆是为大唐江山社稷万年计。老臣忝为顾命，辅佐陛下，亦不得不言。武氏之事，确有违礼法人情之处。陛下春秋鼎盛，何愁无贤德淑女堪为国母？何必执着于一人，惹天下非议，伤君臣和气，动摇国本？老臣恳请陛下，三思而后行，暂缓立后之议，待时机成熟，人选妥当，再行商议不迟。若陛下一意孤行……老臣年迈昏聩，恐难再居首辅之位，唯有乞骸骨，归养林泉了！**”
长孙无忌最后这番话，看似劝解，实则是最严厉的警告和威胁！他以“顾命”身份表态，指出武媚娘“有违礼法人情”，暗示皇帝若不听从，便是“执着于一人，惹天下非议，伤君臣和气，动摇国本”！更以“乞骸骨”（辞职）相要挟！这是赤裸裸地表示：要么皇帝放弃立武媚娘，要么他这位顾命首辅就撂挑子不干了！这无异于将皇帝逼到了墙角——若失去长孙无忌的支持，朝局必将大乱，皇帝也将背负“逼走顾命老臣”的骂名！
殿内再次陷入死寂，只剩下皇帝粗重的喘息声。所有人都屏息凝神，看着御座上那位年轻帝王，如何应对这前所未有的逼宫局面。支持立武的许敬宗、李义府等人脸色发白，想开口辩解，却慑于长孙无忌的威势和眼前这庞大的反对阵容，一时不敢轻易发声。
李治的胸膛剧烈起伏，目光如刀，扫过跪伏在地的褚遂良、韩瑗等人，最后落在神色平静却目光深邃的长孙无忌脸上。愤怒、屈辱、不甘、以及一丝难以掩饰的……无力感，在他眼中交织。他明白，今天，他无法强行推进了。长孙无忌和关陇集团的力量，比他想象的还要强大，他们的反对，也比他预料的更加团结和激烈。
“好……好一个‘忠言逆耳’！好一个‘乞骸骨’！”李治的声音因极力压抑怒火而微微颤抖，他缓缓从御座上站起，目光冰冷地俯视着殿下众臣，“诸卿今日之言，朕……记住了。立后之事，既如此多争议，那便……暂缓！礼部所拟条陈，不必再报！退朝！”
说罢，他不再看任何人，拂袖转身，在内侍的簇拥下，径直离开了太极殿。那背影，透着前所未有的孤寂与愤怒。
“臣等恭送陛下！”山呼声中，带着复杂的情绪。支持者如释重负又心有不甘，反对者暗自松了口气却并无多少喜色，中立者则忧心忡忡。
长孙无忌缓缓直起身，与褚遂良交换了一个眼神，皆看到对方眼中的凝重，并无多少胜利的喜悦。他们知道，今日虽逼得皇帝暂缓，但也彻底激怒了皇帝，撕破了君臣之间最后一层温情脉脉的面纱。未来的斗争，必将更加残酷，更加凶险。皇帝绝不会就此罢休，而他们，也已无路可退。
朝会散去，但“废后风波”引发的惊涛骇浪，却因长孙无忌的这次“终发难”，被推向了更加不可预测的深渊。所有人都意识到，一场决定大唐未来数十年政治走向的终极对决，已然不可避免。
