暮春三月，本该是草长莺飞、曲江流饮的时节，然而贞观二十四年的长安，却笼罩在一层无形的、源于朝堂后宫暗流的低气压之下。
李瑾“辞官待罪”
已近半月，流言虽在皇帝“严查”
的口谕和御史台、内侍省的雷厉风行下（几名散布流言最广的宫人、清客被杖毙或流放），表面上有所收敛，但暗地里的波澜却愈发汹涌诡谲。
萧瑀一系虽折了几个外围爪牙，但核心未损，反而因李瑾“失势”
而气焰更盛，在朝中处处掣肘“督行实务”
的后续事宜，对“格物所”
的经费、人员也多有刁难。
于志宁、阎立本等人勉力维持，亦是步履维艰。
李瑾被“静思”于崇仁坊宅邸，看似闭门谢客，实则外松内紧。府邸周围，明里暗里多了不少窥探的眼线，有来自萧瑀的，或许也有来自宫中某些方面的。他深居简出，每日只在书房读书、写字，偶尔在庭院中散步，神色平静，仿佛真的在“静思己过”。只有李福和王掌柜等核心心腹知晓，公子每日都在通过极其隐秘的渠道，接收来自朝堂、工坊、乃至宫中的零星信息，并做出各种布置。
他知道武媚娘在宫中的处境定然更加艰难。
郭老夫人通过特殊渠道辗转递来的消息语焉不详，只言“兰心苑禁足，用度艰难，武娘子病体恹恹”
，但越是含糊，越让李瑾心头沉重。
他相信以武媚娘的坚韧，不至被轻易击垮，但那种孤立无援、如临深渊的恐惧与压力，足以摧毁任何人的意志。
他们之间的同盟，建立在共同的目标与超越时代的理解之上，但历经流言与各自困境的考验，这份联结是否依旧牢固？
她是否会因绝望而改变？
是否会因他的“失势”
而动摇？
他必须见她一面。不是通过冰冷的密信，而是面对面，看清她的眼睛，确认她的心意，也让她知晓他的决心与谋划。这无比冒险，一旦暴露，便是万劫不复。但有些话，有些事，非当面不能言，不能决。
机会以一种意想不到的方式悄然来临。
三月初十，是已故文德皇后长孙氏（长孙皇后）的忌辰。
皇帝李治素来孝顺，每年此日，只要不在外巡幸，必会亲至位于长安城东南隅、曲江池畔的“芙蓉园”
（皇家园林，内有纪念长孙皇后的祠堂）祭奠，并常在园中小住一两日，静思缅怀。
今年虽朝事纷扰，但皇帝依旧下旨，将依例前往。
按旧制，皇帝出行，除后宫妃嫔、皇子、近侍，部分特许的宗室、勋贵子弟，以及负责宿卫、仪仗的官员军士外，不得随行。
但皇帝或许出于对李瑾“辞官”
后境遇的一丝抚慰，或许另有用意，竟在随行名单中，添上了“着前将作监少监李瑾随驾，以备顾问园林修缮诸事”
一条。
虽加了“前”
字，且理由牵强，但这无疑是一个信号——皇帝并未完全弃他。
更让李瑾心中一动的是，随行名单中，还有“兰心苑带发修行武氏，随侍皇后，于佛堂诵经祈福”。王皇后虽厌弃武媚娘，但这种涉及“孝道”与“祈福”的场合，名义上仍需中宫统领六宫，带上“修行”之人，也算勉强说得过去。这或许是皇帝的意思，也或许是王皇后不愿在“孝行”上落人口实。
无论如何，这是一个千载难逢的机会！芙蓉园占地广阔，楼台亭阁、山林池沼交错，虽有禁卫，但比起宫禁森严的大内，私会的机会要大得多，风险也相对可控。
三月初十，清晨。细雨霏霏，为长安城蒙上了一层哀戚的轻纱。长长的车驾仪仗，在羽林卫的拱卫下，浩浩荡荡出了皇城，向东南方的芙蓉园迤逦而行。李瑾身着简单的青色常服，未佩任何官饰，骑马跟在队伍中后部，周围多是些低品阶的随行官员和宗室子弟，无人与他攀谈，他也乐得清静，目光沉静地观察着四周。
抵达芙蓉园后，皇帝、皇后、萧淑妃等人入驻核心区域的“紫云楼”、“澄辉堂”等处。李瑾被安置在外围一处名为“听雨轩”的僻静客院，与几位管理园圃、修缮的杂官相邻。武媚娘则随皇后入住内苑，具体所在不得而知。
祭奠仪式庄严肃穆，在细雨中进行。
李瑾作为“随驾”
人员，只能在较远处跟随行礼。
他看到了皇帝沉静哀思的侧脸，看到了王皇后强撑的端庄，也看到了萧淑妃刻意表现出的恭谨与一丝不易察觉的志得意满。
在皇后身后那群低眉顺目的宫女与“修行”
女眷中，他捕捉到了一个熟悉的身影。
她穿着一身洗得发白的灰色淄衣，未施脂粉，头发用最简单的木簪绾起，低垂着头，身姿却挺得笔直，在细雨和哀戚的氛围中，显得格外单薄，却又透着一种孤竹般的韧劲。
是武媚娘。
她似乎感应到他的目光，极快地抬起眼睫，朝他这个方向瞥了一眼。
目光相接，只是一瞬，便又迅速垂下。
但那一瞬，李瑾看到了她眼中深藏的疲惫、一丝如释重负，以及更深处燃烧的、不肯熄灭的火焰。
他的心，略定。
仪式结束，众人散去。
皇帝回“紫云楼”
静思，皇后、妃嫔等各自回住处。
细雨依旧未停，园林中雾气氤氲，更添幽深。
李瑾回到“听雨轩”
，静待时机。
他已通过李福，买通了一名在芙蓉园当值多年、贪财但嘴不算太松的老内侍，知晓内苑西南角有一处废弃的“藕香榭”
，临水而建，位置偏僻，年久失修，平日少有人至，且有一道不易察觉的侧门，可通往外苑一片竹林。
