这是南宋初年陆放翁之见闻，可见竹炭之用，北宋时便已有之。
在寻找新的燃料能源的同时，宋人也开始注意到了节约能源的意义。在京畿路造酒业中，就有人发明了一种新型节能灶，曰连三灶。史称：“畿内酒坊等处连三灶，岁省柴四十余万斤，推之陈留一县，省三十二万斤，约诸州岁省柴钱十六万缗”［51］，可见这一新型节能灶的发明与推广，确实节约了大批燃料。仅陈留一县，一年便可省三十二万斤柴，数目可观。
就象下文要说到的那样，宋代矿冶手工业的发展需要，必然要促进煤炭的广泛使用；而煤炭的广泛应用，又大大地推动了宋代矿冶业的发展。关于此，宋人苏轼的《石炭诗》作了最好的说明。原诗解题云：彭城旧无石炭。元丰元年十二月，始遣人访获于州之西南白土镇之北，以冶铁作兵，犀利胜常云：
君不见前年雨雪行人断，城中居民风裂肝。
湿薪半束抱衾裯，日暮敲门无处换。
岂料山中有遗宝，磊落如□万车炭。
流膏迸液无人知，阵阵腥风自吹散。
根苗一发浩无际，万人鼓舞千人看。
投泥泼水愈光明，烁玉流金见精悍。
南山栗林渐可息，北山顽鑛何劳锻。
为君铸作百炼刀，要斩长鲸为万段［52］。
这首诗揭示了北宋冶铁手工业与煤炭的依存关系。
徐州是北宋重要的产铁地之一，“自古为铁官商贾所聚”
。
“地既产精铁，而民皆善锻”
［53］。
但木柴燃料的危机，它也未能幸免而同样奄奄一息。
后苏轼派人在本州白土镇找到了煤，才给徐州恢复了生机，带来“根苗一发浩无际，万人鼓舞千人看”
的欣欣景象，给冶铁业开创出了一个“烁玉流金见精悍”
的崭新局而。
造出的兵器也比以往的锋利。
由于有了煤炭，此后几年，徐州岁制的诸般兵器、上供简铁“数目浩瀚”
。
而且新“置徐州宝丰监，岁铸钱三十万缗”
［54］。
煤炭确实把徐州的铁冶技术和生产能力推上了一个新的高度。
三、手工业生产用煤
北京钢铁学院曾对出土的宋代生铁实物作过化验分析，其鉴定为“生铁普遍含硫较高，一般较汉代高四至五倍，个别则有含硫高达1％。除个别的可能是用特殊的高硫矿而外，多数则可能是用煤冶炼”［55］而由于煤炭（不包含焦炭）自身含硫所致。科学鉴定已表明宋代的生铁多由煤炭炼成，这在文献中也是有所反映的。
先看北宋的河东路（约当今日我国煤炭基地之一的山西省大部分地区，煤田遍布该省三分之二以上的县），仁宗时，因西北用兵，曾在该路晋、泽、石三州及威胜军等地就地利用铁、煤资源铸造大、小铁钱，以助陕西军费［56］。
于是引起民间私铸，河东货币一时大乱。
当时知泽州李昭遘说：“河东民烧石炭，家有橐冶之具，盗铸者莫可诘”
［57］。
因为河东民间私铸铁钱也是用煤炭。
当时知太原府韩绛说：“本路铁矿、石炭足以鼓铸公钱”
［58］。
而且从李昭遘说的“民冒山险输矿炭、苦其役”
［59］的情况来看，铸钱的煤炭往往是以赋役形式取自老百姓。
熙宁八年，神宗皇帝一次就诏令“河东铸钱七十万缗外，增铸小钱三十万缗”
［60］。
可见此地煤、铁产量之多。
也才会造就了一批“以地寒民贫，仰石炭以生”
［61］的人。
如果没有广泛的社会消费，河东是不可能出现这样一批以煤炭为生计的人的。
河东铸钱是用煤炭，而炼铁及其它铁器制造业也离不开煤炭。
在宋代许多谈及河东冶铁的文献中，每每是“铁、炭”
并提。
如“河东铁、炭最盛”
［62］，这表明河东冶铁业已和煤炭结成了不解之缘。
地处我国淮北煤田带上的徐州，其冶铁、兵器制造业依靠煤炭的发现才被救活，并得到发展，见前引《石炭诗》。再看煤炭储藏量最丰富的华北地区。
河北路的磁、相二州是宋朝的主要产铁地之一。
宋初就在此各设务、监［63］。
沈括言：“今河北磁、邢之地，铁与土半”
［64］。
据《宋会要》所载，磁州武安县固镇冶务，年产铁一，八一四，二六一斤，元丰元年，年产达一，九七一，○○一斤［65］，占同年宋代铁产总量五，五○一，○九七斤［66］的35.
