段德操等诸将皆散去后，独又观看沙盘上的城池、山川良久，仲夏的热风从外吹入，拂动他的衣袍，沙盘上尘埃微扬。他凝视了会儿沙盘上上县、肤施之间的通道，又将目光移到延安郡南边的上郡、冯翊郡，又从上郡、冯翊郡上掠过，定在与这两郡南界接壤的京兆郡上。
长安，就在京兆郡的腹心位置。
延安郡，决不能失！
至少在上郡、冯翊郡的防务未臻完备之前，延安郡必须死守不退。
他缓缓闭目，脑海中浮现李世民在离开肤施，南下长安前那日，私下与他密谈的情景。
李世民殷殷嘱托，握着他的手，与他说道：“若延安有失，以上郡、冯翊郡当下之防御，断不可守也。则长安门户洞开，势将危殆！社稷危矣！眼下我大唐所唯一可依仗者，便是公了！望公勿负重托，切切要将延安守住，如捍我长安之咽喉。公只要得守些许日，待我将上郡、冯翊防务整饬完毕，重振军心，必亲率大军，星夜北上，驰援於公。社稷安危，尽系公肩矣！”
言犹在耳。
段德操双目骤睁，目光如刃，直视沙盘中肤施城垣。
他握紧剑柄，低声自语：“殿下所托，重逾千钧，俺岂敢稍有懈怠？些许日，……纵使十日、三十日，只要俺还有一口气，便教这肤施城岿然不倒！贼若敢来，定使其血流成渠，尸积如山。人在城在，人亡城亡！只以此身，效死报国，不负秦王厚望，誓守此城，寸土不让！”
如同响应他的决心。
外边远处，城头上传来浑沉的鼓角之声。
