“在北凉，活着就是最大的道理！”
“没有命，你的仁义礼智信，就是个屁！”
张载看着那道伤疤。
那丑陋的疤痕，像是一张嘲笑的嘴，无情地嘲弄着他读了一辈子的圣贤书。
他的喉咙像是被什么东西堵住了。
他是读圣贤书的，他知道“民为贵”。但他从未像此刻这样，被这血淋淋的现实狠狠地抽了一巴掌。
“可是……”
张载的声音软了下来，带着一丝苍凉的悲怆，那是理想被现实击碎的声音。
“可是江参军，人活一口气。若是只为了活着，那咱们大乾的脊梁，谁来撑？”
“若是孩子们只知道杀戮和算计，那这华夏的文明，谁来继？”
“禽兽尚知反哺。若是教出了无父无君、唯利是图的虎狼，这天下……还有救吗？”
“救？”
一直沉默站在门口的李牧之，此时推门走了进来。
他走到张载面前，恭敬地行了一礼，然后转身，解开了自己的上衣。
“嘶——”
教室里的孩子们倒吸一口凉气。
李牧之的背上，密密麻麻全是伤疤。刀伤、箭伤、烧伤，像是一张狰狞的地图，记录着这十年的血泪。
“张先生。”
李牧之穿好衣服，平静地说道。
“我这身伤，有一半是蛮子砍的，有一半……是为了给百姓抢粮食，被大乾的官兵射的。”
“在您眼里，我是禽兽吗？”
张载愣住了。他看着李牧之，那个传说中的军神，此刻眼中只有无奈和沧桑。
“为了让这十万流民活下来，我们抢过大晋，骗过大楚，甚至……威胁过朝廷。我们确实不讲规矩，不讲道义。”
李牧之指了指江鼎。
“长风他不是不想教仁义。是因为北凉太穷了，穷得只剩下命了。”
“先生，您是圣人，您可以饿死事小失节事大。但这帮孩子……”
李牧之摸了摸狗剩的脑袋，眼神温柔。
“他们只是想活著。想有尊严地活。这有错吗？”
张载沉默了。
他看着那些孩子。那些孩子也在看着他。
那眼神里没有对圣人的崇拜，只有一种野性的、带着点畏惧的打量。就像是在看一个不懂人间疾苦的怪物。
那一刻，张载心里的那座象牙塔，裂开了一道缝。
“或许……你是对的。”
张载的声音变得有些苍老。
“活下去，才有资格谈教化。”
他弯下腰，颤巍巍地捡起那个被他摔在地上的本子，拍了拍上面的灰，还给了狗剩。
“但是。”
张载重新挺直了腰杆，目光灼灼地看着江鼎。
“江参军，你赢了现在，但你不能输了未来。”
“你只教了他们怎么变成狼。谁来教他们……怎么变回人？”
“既然你教不了，老夫来教。”
……
与此同时，千里之外的京城。
窗外是明媚的春光，御花园里百花争艳。但这御书房里，却冷得像口冰棺材。
皇帝赵祯手里拿着一块从北凉走私进来的“香皂”，放在鼻尖闻了闻。
“真香啊。”
赵祯笑了笑，随手将香皂扔进洗笔的墨池里。清澈的茉莉花香瞬间被黑色的墨汁吞没，变得污浊不堪。
“严爱卿，你说，这江鼎到底是个什么东西？”
严嵩躬着身子，站在阴影里：“回陛下，是个唯利是图的商贾，也是个无法无天的兵痞。”
“不。”
赵祯摇了摇头，走到墙上的疆域图前，手指轻轻抚摸着“北凉”二字。
“商贾只求财，兵痞只求活。但他不一样。”
“他有了钱，不修宅子，去修学堂。他有了兵，不打地盘，去搞什么‘户籍’。他是在收买人心。”
赵祯猛地回过头，眼神阴鸷。
