就这样，周铁成了钱塘县工艺学堂的第一批学生。
学堂设在县城东郊，原是一座废弃的祠堂改建而成。院子很大，分成好几个区域：有锻打工坊，有木工坊，有水利模型区，甚至还有一小块试验田。
开学第一天，来了五十多个学生。年龄从十四五岁到二十出头不等，都是各县选送来的手艺子弟。主持开学仪式的是一位姓林的老师傅，据说年轻时游历过很多地方，见识广博。
“各位同学，”林师傅站在院子中央，声音洪亮，“从今天起，你们就是工艺学堂的学生了。在这里，你们会学到很多东西，但最重要的是学会一件事：怎么用手艺，让咱们钱塘百姓的日子过得更好。”
他指着院子里的各种器械模型：“你们看这个龙骨水车，能让高处的旱地变成水田；看这个改良的曲辕犁，能让一个人干的活顶过去两个人；看这个新式织机，能让织布的速度快上一倍——这些，都是手艺的力量。”
“但手艺不光是手上的功夫，更是心里的琢磨。”林师傅语重心长，“我们学手艺，不是为了自己发财，是为了让更多的人受益。这才是‘工匠精神’。”
周铁听得心潮澎湃。他忽然觉得，自己手中的铁锤，不再仅仅是打制农具的工具，而是可以改变很多东西的钥匙。
接下来的日子里，周铁如饥似渴地学习着。他学看复杂的图纸，学计算力学原理，学不同材料的特性，学如何改良传统农具。白天在工坊实践，晚上在灯下读书，常常一学就是深夜。
一个月后，学堂布置了第一个实践任务：改良一种本地常用的农具，并说明改良的原理和预期的效果。
周铁选择了最常见的锄头。
钱塘县多水田，锄头是农民最常用的工具之一。但传统的锄头有个问题：锄刃容易钝，需要经常打磨；锄柄是直的，长时间弯腰劳作容易腰酸背痛；锄头重量分布不均，用起来费劲。
周铁想改良这些问题。他白天去田里观察农民如何使用锄头，记录他们的动作习惯和遇到的困难；晚上在工坊里反复试验，画出几十张草图，打制了七的铁框，下面连接着几个活动的叶片。
“这是什么？”木匠赵小满好奇地问。
“我叫它‘自清滤网’。”周铁解释，“放在排水沟的入口处，滤网可以拦住大块的杂物，防止沟渠堵塞。下面的叶片可以活动，水流冲击时会转动，搅动水底的淤泥，防止淤积。”
他顿了顿：“最重要的是，这东西结构简单，用料少，咱们几个人一天就能做好几个。先在最关键的几个点装上，看看效果。如果行，再推广到全村。”
“好主意！”王明眼睛一亮，“成本低，见效快，村民也容易接受。”
说干就干。小组分工合作：周铁负责打制铁质部分，赵小满做木架，李石头负责安装，染坊女孩刘秀帮忙设计和绘制示意图，王明则去和村民沟通，争取支持。
三天后，第一批五个“自清滤网”做好了。安装在泥湾村最重要的五处排水沟入口。
安装那天，不少村民围过来看热闹。有人怀疑，有人好奇，也有人抱着试试看的心态帮忙。
“这铁疙瘩真管用？”一个老农叼着旱烟袋问。
“管不管用，等下雨就知道了。”周铁老实回答。
老天爷似乎也在考验他们。安装完的第二天，就下起了中雨。雨水哗啦啦地落下，在泥湾村的地面上汇成细流，流向各条排水沟。
周铁小组的成员和村民们一起，冒雨观察着那些滤网。
效果出乎意料地好。滤网成功拦住了枯枝败叶、碎石杂物，后面的排水沟明显畅通了许多。更妙的是，水流的冲击让叶片缓缓转动，搅动着沟底的淤泥，水流带走了大量泥沙。
雨停后，村民们惊喜地发现，村里的积水退得比往年快得多，而且排水沟也没有像以前那样严重淤塞。
“管用！真管用！”老农拍着周铁的肩膀，激动地说，“小铁匠，你这脑袋瓜灵光！”
消息很快传开。泥湾村的村民主动找来，要求给全村的排水沟都装上这种滤网。邻近几个有类似问题的村子也派人来参观学习。
工艺学堂的林师傅听说后，亲自来视察。他仔细看了滤网的设计和安装，又听了周铁的讲解，脸上露出欣慰的笑容。
“周铁，你这次做得很好。”他说，“不只是技术上的好，更是思路上的好。你没有一上来就要大动干戈，而是从一个小处入手，用最低的成本解决了最紧迫的问题。这才是真正的‘为民解忧’。”
结业考核，周铁小组毫无悬念地获得了优秀。更让他们高兴的是，钱塘县衙决定拨款，在全县推广这种“自清滤网”，并聘请周铁为技术指导，负责培训各村的手艺人。
周铁没有立即接受这个职位。他找到林师傅，问了一个问题：“师傅，我想去北边看看。”
“北边？”
“嗯，去云州，去财武工学院。”周铁眼中闪着光，“我想看看，财有武前辈创办的地方是什么样子，想学更多东西，想……成为像他那样的人。”
林师傅看着他年轻而坚定的脸庞，仿佛看到了二十多年前那个青衫布衣的身影。他点点头：“去吧。不过记住，财有武的精神不在某个地方，而在你做的每一件事里。你已经在路上了。”
临行前夜，周铁回了一趟家。
周老铁正在灯下打磨一把新打的镰刀，见孙子回来，放下手中的活计：“听说你要出远门？”
“嗯，去云州。”
“去多久？”
“不知道。可能一两年，也可能更久。”
祖孙俩沉默了半晌。周老铁起身，从里屋拿出一个布包，打开，里面是一套崭新的铁匠工具：锤、钳、锉、凿，每一件都打磨得光亮照人。
“这是爷爷年轻时用的，现在传给你。”老人声音有些沙哑，“咱们周家世代打铁，传到你这里，终于不只是打铁了。爷爷为你高兴。”
周铁接过工具，沉甸甸的，不仅是重量，更是传承。
“爷爷，我会好好用的。”他说，“用它们打制更多有用的东西，帮助更多的人。”
第二天清晨，周铁背上行囊，踏上了北去的路。朝阳从钱塘江面升起，将江水染成一片金色。江风吹拂着他年轻的脸庞，带着远方未知的气息。
他不知道前方会遇到什么，但他知道，自己正在走向一个更广阔的天地。在那里，有更多像他一样的年轻人，正在用自己的方式，传承着一种精神，实践着一个理想。
就像财有武说的：剑不在手中，而在心里。
而周铁心中的那把剑，已经开始发光。
车轮滚滚，少年远行。在他身后，钱塘县的轮廓渐渐模糊；在他前方，是千里江山，是无尽可能。
新的故事，正在这片土地上，一个接一个地开始。
