最后，他写下这样一段话：
“万历四十六年五月初后便呈上。此人虽不擅交际，于学问上倒是严谨。”
这在意料之中。朱由检那日确实问了几个关于田亩测量、赋税核算的复杂算题，既是考察陈元璞的能力，也是为未来的经济改革埋下伏笔。
“有劳先生费心了。”朱由检谢道，转而问起另一事，“近日朝中，可有什么动向？”
钱龙锡神色微凝，压低声音：“辽东经略熊廷弼已抵达辽阳，正在整顿军务。此人作风强硬，到任后即斩逃将数人，整顿军纪，雷厉风行。朝中对其毁誉参半——有人赞其果决，有人斥其酷烈。”
熊廷弼……朱由检在心中记下这个信息。这位明末名将确实以强硬著称，但也正因如此，才能在萨尔浒惨败后迅速稳住辽东防线。只是他的性格，注定会树敌无数。
“此外，”钱龙锡的声音更低了，“司礼监近来颇为活跃。有传闻说，皇上因龙体欠安，已少问政事，许多奏章皆由司礼监秉笔太监代批。”
司礼监。朱由检心中警铃微作。他知道，这将是魏忠贤崛起的前兆。只是此刻的魏忠贤，应该还只是司礼监中一个普通的秉笔太监，尚未展露獠牙。
“先生以为，此乃吉兆乎？”朱由检试探着问。
钱龙锡苦笑摇头：“宦官干政，自古皆非吉兆。只是……”他顿了顿，似乎有所顾忌，“如今朝中党争日烈，东林、浙党、楚党互相攻讦，于国事无益。皇上此举，或许也是无奈。”
这话说得很含蓄，但朱由检听懂了。天启皇帝将政务交给宦官，某种程度上是为了制衡日益激烈的党争。但这无异于饮鸩止渴。
课后，钱龙锡告辞时，忽然道：“殿下，臣下月或将离京一段时日。”
朱由检一怔：“先生要去何处？”
“家乡老母病重，臣已上疏乞假省亲。”钱龙锡眼中流露出真切忧虑，“少则一月，多则两月。这段时日，殿下可温习旧课，若有疑难，可记下待臣归来。”
这消息来得突然。钱龙锡虽只是讲官，但半年来已是朱由检了解外界的重要窗口，更是他与陈元璞等人联系的桥梁。他的暂时离开，无疑是个损失。
“先生孝心可嘉，本王岂敢阻拦。”朱由检郑重道，“愿令堂早日康复。先生路上也请保重。”
送走钱龙锡，朱由检在书房中独坐良久。钱龙锡的离开，意味着他在宫中的信息渠道将暂时收缩。虽然还有王承恩可以打探，但王承恩能接触到的层面毕竟有限。
他必须拓展新的渠道。
五月底，端本宫发生了一件小事。
那日午后，朱由检正在后园观察菜苗的长势——种子已破土而出，长出两片嫩绿的子叶，在阳光下显得生机勃勃。贵宝匆匆来报，说内官监李典簿求见。
“请他到前厅。”朱由检吩咐，心中揣测着这位太监的来意。
李典簿今日的态度格外恭敬，行礼后并未立刻说明来意，而是先呈上了一份礼单：“殿下，这是奴婢的一点心意。听闻殿下近日试种新苗，特寻了些南边来的骨粉、豆饼，最是肥田。还有些时新的瓜果种子，请殿下笑纳。”
礼单上的东西不算贵重，但颇为用心，显然是花了心思打听过端本宫的动向。
朱由检不动声色地收下：“李公公有心了。”
“殿下折煞奴婢了。”李典簿躬身，脸上堆着笑，“能为殿下效劳，是奴婢的福分。说起来……”他压低声音，“奴婢今日来，还有一事禀报。”
来了。朱由检示意他说下去。
“殿下可知，宫中近日在清查各宫用度？”李典簿的声音更低了，“司礼监下了条子，要内官监将过去三年各宫领用之物，一一造册核查。说是……要整肃宫中奢靡之风。”
清查用度？朱由检心中一动。这恐怕不只是整肃奢靡那么简单。
“端本宫的用度，可有不妥之处？”
“没有没有！”李典簿连忙摆手，“殿下向来节俭，份例从无逾矩。只是……”他犹豫了一下，“只是有些宫里，往日用度颇奢，如今要查账，恐怕……要生出些是非来。”
这话说得含糊，但朱由检听明白了。司礼监要查账，恐怕是准备拿某些宫室开刀，立威的同时，或许也在为某些人扫清障碍。
“多谢李公公提点。”朱由检道，“本王一向安分守己，想来无碍。”
“那是自然，那是自然。”李典簿连声道，又寒暄几句，便告退了。
他走后，王承恩看着那堆礼物，皱眉道：“殿下，这李太监今日这般殷勤，恐怕另有所图。”
“图一个善缘罢了。”朱由检淡淡道，“司礼监要清查用度，他这个内官监典簿首当其冲。此时向本王示好，无非是想多条退路。”
王承恩恍然：“原来如此。那这些东西……”
“收下吧。”朱由检道，“既然送来了，不用白不用。那些肥料种子，正好用在园子里。”
然而李典簿带来的消息，让朱由检不得不警惕。司礼监的动作，比他预想的还要快。天启皇帝“龙体欠安”的消息，看来并非空穴来风，而司礼监已经开始借此扩张权力。
六月初，宫中果然有了动静。
先是永和宫的一位嫔妃，因“用度奢靡、虚报冒领”被降位份，迁居冷宫。接着是御用监的一位少监，因“采办不实、中饱私囊”被杖责后逐出宫去。一时间，六宫噤若寒蝉，各宫管事太监人人自危。
端本宫虽然无事，但王承恩出去打探消息时，也比以往更加谨慎了。
六月初八，陈元璞托人送来了第一份“农事札记”。厚厚的十几页纸，用工整的小楷写成，详细记录了京郊近日的天气、墒情，以及他田庄中各种作物的长势。更让朱由检惊喜的是，札记的后半部分，正是对他所提算术难题的解答。
陈元璞不仅给出了答案，还详细列出了三种不同的解法，并分析了各自的优劣。其中一种解法，竟暗合了后世的代数思想，只是囿于时代的表述方式，显得颇为晦涩。
朱由检如获至宝，当晚便研读至深夜。他让王承恩取来算筹，按照陈元璞的方法一一验证，果然分毫不差。
“此人确是奇才。”他喃喃自语。
次日，他亲自回信，除了对札记表示感谢外，又提出了几个新问题——这次不仅是农事和算术，还涉及了简单的机械原理：如何改进水车的效率？如何设计更省力的汲水工具？
他知道这些问题有些超前，但他想看看陈元璞的极限在哪里。
信由王承恩设法送出宫去。如今宫禁森严，传递物品比以往困难，但王承恩这些年在宫中经营的人脉，此刻显出了作用。
六月十五，宫中发生了一件不大不小的事：御马监太监魏进忠，因“督造龙舟有功”，被擢升为司礼监随堂太监。
消息传来时，朱由检正在用晚膳。他手中的筷子顿了顿。
魏进忠。这个名字他太熟悉了——这将是未来的“九千岁”魏忠贤在得势前的名字。虽然此刻他还只是个刚刚升迁的随堂太监，但朱由检知道，这个人已经开始向上爬了。
“殿下？”王承恩见他神色有异，轻声询问。
“无事。”朱由检继续用膳，但心中已是波涛汹涌。
魏忠贤的崛起，意味着什么？意味着天启皇帝对宦官的依赖日益加深；意味着朝中党争将更加激烈；更意味着，留给他的时间，或许不多了。
