说罢，他转身向城外走去。阿哑紧随其后。
田虎盯着他的背影，眼中闪过狠厉之色，却终究没有发作。
南门外。
西施站在车驾旁，看着缓缓打开的城门，手心微微出汗。
姜禾在她身边轻声道：“别怕，走进去，你就是陶邑的女主人。”
西施点头，深吸一口气，迈步向前。
百姓自动让出一条通路。他们看着这个清瘦美丽的女子，眼中有关切，有好奇，但更多的是善意。有人小声议论：
“这就是邑君夫人？真标致。”
“听说刚生完孩子，身子还弱呢。”
“从楚国一路过来，不容易啊……”
西施走过人群，能感受到那些目光的重量。这不是在吴宫时那些审视、算计、贪婪的目光，而是朴素的、带着温度的注视。
她忽然想起很多年前，在苎萝村浣纱时，乡亲们也是这样看她的。那时她还是施夷光，一个普通的越国女子。
后来的一切——入越宫，习歌舞，赴吴国，周旋于夫差身边……那些日子像一场漫长的梦。现在，梦醒了，她又回到了人群中。
只是这一次，她不再是被推着走的棋子。
城门洞下，范蠡站在那里，微笑着向她伸出手。
西施加快脚步，走到他面前，将手放入他掌心。
两手相握，温暖而坚定。
“我们回家。”范蠡轻声说。
“嗯。”
两人并肩走进城门。阿哑和姜禾跟在身后，李婆婆抱着孩子坐在车上，缓缓驶入。
百姓们自发跟随，形成一支庞大的队伍，穿过瓮城，进入陶邑主街。
街道两旁，早已挤满了人。商户在店门前摆出清水和果品，妇人抱着孩子探头张望，老人拄着杖站在檐下。见车驾过来，有人喊道：
“恭迎邑君夫人！”
“祝夫人与邑君百年好合！”
声音此起彼伏，渐渐汇成一片。
西施眼眶微热。她侧头看范蠡，范蠡也正看她，眼中满是温柔。
“他们……”她声音哽咽。
“他们是在欢迎你。”范蠡握紧她的手，“欢迎你成为陶邑的一员。”
车驾缓缓前行，来到陶邑中心广场。这里已搭起简易的高台，白先生和几位百夫长站在台上等候。
范蠡携西施上台，面对黑压压的人群。
白先生上前一步，高声道：“陶邑的父老乡亲！今日，邑君范大夫携夫人施氏归城。夫人远来辛苦，我等代表陶邑三万百姓，在此迎候！”
人群欢呼。
范蠡抬手，示意安静。待声浪平息，他才开口：“范蠡谢过诸位厚意。内子施氏，越国人氏，与我相识于微时，相守于患难。如今携幼子归陶，得诸位接纳，范蠡感激不尽。”
他顿了顿，声音更沉：“陶邑立城三年，承蒙诸位不弃，共建此家园。今日范蠡在此立誓：只要我在陶邑一日，必竭尽全力，护此城平安，保百姓安居。无论齐楚，无论越燕，谁欲犯陶邑，先从我范蠡身上踏过去！”
“誓与陶邑共存亡！”台下，一位百夫长振臂高呼。
“誓与陶邑共存亡！”守军齐声应和。
“誓与邑君共存亡！”百姓的呼声如山呼海啸。
声震全城。
远处，盐仓方向，围聚的商户听到这呼声，也渐渐散去。他们今日来的目的已经达到——让齐军看到陶邑的民心。
更远处，端木赐府邸的高楼上，这位宋国司寇凭栏远望，面色阴沉。
“好手段。”他喃喃道，“一场迎亲，聚拢民心，震慑齐军，还让西施光明正大地进了城。”
身后，幕僚低声道：“大人，我们下一步……”
“等。”端木赐冷声道，“等婚礼。那才是重头戏。各国探子都会到场，齐军不会善罢甘休，楚国也必有动作。到那时，再看范蠡如何应对。”
他转身下楼：“备车，去齐军营。”
“大人要去见田虎？”
“这个时候，得给齐国吃颗定心丸。”端木赐眼中闪过算计，“告诉田虎，陶邑政务仍在我掌握中。范蠡要娶亲，就让他娶。娶完了，该算的账，一笔都少不了。”
与此同时，南门瓮城内。
田虎一拳砸在城砖上，砖屑纷飞。
“混账！被范蠡耍了！”
谋士劝道：“将军息怒。今日之事，范蠡占了先机，但我们并非没有收获。”
“什么收获？”
“第一，我们确认了那女子确是西施。”谋士压低声音，“虽然改了妆扮，但那双眼睛，那份气度，错不了。这是范蠡的软肋。”
“第二，我们看到了陶邑的民心。范蠡在此根基深厚，硬碰不得。”
“第三，”谋士眼中闪过精光，“范蠡公然宣称‘护陶邑平安’，这是将陶邑置于各国对立面。齐、楚、越，哪一国能容忍一个‘独立’的城邑？他这是自掘坟墓。”
