“刘玄德以此示好于老夫，实则别有用心？”
陈群躬身道：
“儿不敢妄揣，然物之罕见者，必有其所从来。”
“高唐一县，地狭民贫，又遭兵燹，何以能有此奇物？”
“若果为刘备所制，则其人麾下必有奇才异士。”
“若非其所制，则此物来路，更当细查。”
堂中一时寂静，炭火偶尔发出一声轻响。
陈纪闭目沉吟半晌，再睁眼时，目光中已多了几分锐利。
“汝欲往高唐一行？”
陈群抬起头来，目光澄澈而坚定：
“父亲明鉴，儿久闻刘玄德之名，知其少时曾师从卢植。”
“与公孙瓒为友，为人宽厚有信，颇得人心。”
“前番剿灭徐和，以一县之兵破万余之众，足见其非庸常之辈。”
“今观其献糖之事，更觉此县之中，藏龙卧虎，必有非凡之人。”
“儿欲借此行，一则考察民生，观高唐治绩。”
“二则探访此糖之源。”
“三则……”
他微微一顿，眼中闪过一丝精光，“亦欲观刘玄德其人，究竟如何。”
陈纪凝视着儿子，目光中有赞许，亦有几分忧虑。
他沉吟良久，终于缓缓点头：
“也罢，你自来沉稳，为父倒也放心。”
“只是——”
他伸手从案上拿起那封刘备的书信，展开又看了一遍，语气中多了几分郑重。
“刘备此人，看似谦恭，实则胸有丘壑。”
“你去之后，观其言行，察其治绩，却不可轻露形迹。”
“至于那白糖之事……”
他笑了笑，将那罐白糖推到案边，道：
“老夫收了他的礼，又回了厚赐，人情上已算周全。”
“你去之后，若能探得虚实，自然最好。”
“若探不得，也不必强求。”
“高唐终究是平原属县，任他刘玄德再如何了得，也翻不出老夫的手掌心去。”
陈群恭恭敬敬地施了一礼：
“儿谨记父亲教诲。”
陈纪摆了摆手，又道：
“此去高唐，路上不太平。”
“我拨二十骑护卫与你，再让张伯安写一封公文，就说你代父巡视各县，体察民情。”
“如此一来，名正言顺，刘玄德也不好推拒。”
陈群点头称是，又商议了几句行程事宜，便退了出去。
陈纪望着儿子离去的背影，目光复杂。
他重新靠回凭几上，手指轻轻摩挲着那陶罐的边缘，口中低低自语：
“白糖……刘备……”
“趣甚，趣甚。”
