“大胆，我可是有功名在身，岂容你这般放肆污蔑！”
叶柏气急，又不得不放手。
“我去岁中了秀才，你要知道污蔑一个有功名的秀才是什么样的罪吗？”
杨凝歪着头看他，不屑地笑了一下：“拿功名压我？我记得秀才名声有损是可以革去功名的吧？”
叶松和叶茵兰眼见围着叶柏和杨凝的人越来越多，两双脚像被定死在书铺里一般，一步都不敢迈出去。
“让让、让让。”几位戴着袖章穿着求知学院衣饰的中年人火速赶来，驱散了众人。
其中一个留着胡须，他看了三人，又瞥了一下书店里的叶松和叶茵兰，皱了眉，挥手招呼他们过来。
“这位姑娘，在大庭广众之下出了与我求知有关事宜的事情，可否去我学院内详谈？”
他朝杨凝客气作揖，顺便亮了自己的身份。
“在下是求知书院的先生，姓谢，名君直，先帝象恩三十五年中的举人。”
杨凝听明白了，是半软半硬的威胁。
但与求知书院硬碰硬，真不是个明智的选择。
她连忙带着叶璟还礼，言辞间也恢复了礼貌：“见过谢先生，既然先生如此说了，那我自然是要给您和贵院面子的。”
“但是我娘在前街的茶楼喝茶，还请先生让我回去禀明家母。”
谢君直点点头：“这是自然，我陪姑娘一起去吧。”
他朝后面两人觑了一眼：“带他们先回去。丢人现眼！”
谢君直和叶家的举人叶城算是故交，两人同时考中的举人，又都频频落第，认识了七，尤其是先帝的皇后就曾被其父破格送至太学读书，后与先帝成了一桩美谈，先帝曾言，“皇后父深爱女，故而送女至学，其品格之高，教化皇后通文明理，体面人也。”
至此，民间的体面人家也都掀起了送女儿读书的风尚。
书读得如何不重要，重要的是能体现出‘体面’。
家中有钱又爱女，女儿读书，通文明理，方好嫁人。
自然，若能以优异毕业，是好人家选媳的上上之选。
两位先生也不愿为难女流，见叶茵兰如此失魂落魄的模样，自然知道是什么原因，便放她回了校舍。
叶茵兰回到校舍，她是一人独住，配了丫头三人，此时房内无人，她终于忍不住放声大哭了起来。
一切都完了！
她与谢先生家的儿郎互生好感，两家门户谢氏略高一筹，她本都与家中说好了！
她还记得自己半月前与母亲说完，翌日父母高兴又满意的神情，现在一切都被叶璟毁了！
还有叶松！为什么要认出叶璟！
“啊！！！”
叶茵兰愤恨地砸着一切能够着的东西。
谢先生的妻舅家与本县知县夫人是姻亲，家中又只有独子谢宁，她原本可以过得很好的！
叶茵兰只得祈求今日没多少人记得她，看见她，千万千万不要传出她的闲话。
她开始跪下拜皇天后土，拜漫天神佛。
保佑她，保佑她荣华富贵的生活。
她只是作了一点口业，没有真的作恶，饶恕她吧。
“姑娘！”一个圆脸的小丫头急冲冲地进门，气都没喘匀，急得小脸通红。
“姑娘不好了，奴婢刚从外头回来，听到许多人在说叶家出了丑事。”
“说什么兄弟阋墙，叶家不仁……”小桃看着叶茵兰不对劲的脸色，越说越小声。
叶茵兰彻底瘫倒在地，绝望地闭上了眼。
“去……去找人去前院……打听到什么，都回来告诉我。”
“是。”小桃不敢耽搁，连忙往前院赶去。
叶璟和杨凝手牵手走进书院，书院青瓦白墙，一座石牌坊矗立于前，牌坊上写着“求知‘二字。
字迹苍劲有力，不屈的风骨跃然而出。
书院内是用青石砖铺就的前庭，地面干净，两侧用着石条围做花圃，或种花草，或栽松柏。
顺着青石板往后延伸，分了四条路径。
往来的学生大部分都还不知道此前发生的事情，只当杨凝一行人是新来求学的学子。
偶有知情的也只敢在远处窃窃私语，不敢进前被先生发现。
谢君直带着人进了院长的书房，院长与两位副院长早已听说了大致的事情，此刻正坐在中厅，面前站着叶柏和叶松二人。
叶柏去岁中了秀才，今年四月中便要去青州府的附郭益都县考乡试。
临门一脚出了这事，对他风评影响极大。
此次再考，若被有心人拿此事大做文章，怕是会影响他后续的考核。
为今之计是先安抚住这三人，好将此事影响降至最低。
谢君直在来的路上就听任氏对那小姑娘说：“你是有主意的，此事你自己处理便是。”
此话一出，他内心松了口气，一个十来岁的丫头而已，好对付得很。
他站在众人身后，对院长等人轻轻点了点头。
